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El debate nació hace una década, pero no fue hasta 2001 cuando el primer Gobierno foral del popular Ramón Rabanera implantó, tras las exigencias presupuestarias del PSE, un peaje social en el tramo alavés de la AP-68. Desde entonces, la cifra de viajes subvencionados a los alaveses que circulan por esa autopista ha ido "in crescendo" de tal forma que de los 177.314 trayectos bonificados en 2001, se ha pasado, en el último ejercicio, a 288.491, lo que supone un incremento del 62 por ciento.

Estas ayudas, que afectan a todo el tramo alavés de la autopista vascoarogonesa, se conceden a los empadronados en el territorio que deben desplazarse para acudir a su lugar de trabajo, ya sea en Vitoria o en Vizcaya. Existen dos tipos de subvención en función del lugar de residencia, ya que los ayaleses pueden optar a más descuentos. Así, a los que realicen menos de 20 trayectos al mes, se les reintegra el 50 por ciento del viaje, mientras que a partir de 20 desplazamientos, la ayuda es del 75 por cien.

Para el resto de los alaveses, también se siguen los dos parámetros de hasta 20 y más de 20 traslados, pero en este caso los descuentos son del 25 y el 40 por ciento, respectivamente. Este tipo de usuario -el que realiza el trayecto Altube-Areta y abona 4,25 euros- sigue copando las subvenciones forales. Y es que de los 370.000 euros abonados en 2007, ellos absorbieron el 70 por ciento, mientras que los 107.000 restantes correspondieron a las ayudas ofrecidas en la comarca de Ayala.

Según las cifras aportadas por el Departamento foral de Obras Públicas y Transportes, 5.500 alaveses han solicitado acogerse al peaje social desde su entrada en vigor. De ellos, 475 lo hicieron en el último ejercicio. Sin embargo, el número de usuarios es sensiblemente inferior a las solicitudes registradas.

El procedimiento de uso es muy sencillo. Una vez realizada la inscripción -es requisito indispensable estar empadronado en Álava-, el titular del vehículo abona el pago del desplazamiento o con el sistema de telepeaje -Vía T- o con una tarjeta de una de las tres entidades bancarias con las que se gestionan las bonificaciones -Vital, Laboral y La Caixa-. De esta forma, las subvenciones se reintegran en la cuenta del usuario cada tres meses.

Pese a que los alaveses disponen de unas ayudas para transitar por la AP-68 que no tienen los vizcaínos, en La Rioja, por ejemplo, se ha ido más allá de los descuentos. Así, todo trayecto que se realiza dentro del tramo de esa provincia es gratuito siempre que la vuelta se efectúe en menos de 24 horas -el modo de pago es con la Vía T-. Esta medida supondrá al Gobierno riojano 2,3 millones de euros este año.