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Sin comercio no hay vida, reza la campaña publicataria del Gobierno Vasco. Cierto es que pasear por una calle desierta, con las persianas bajadas y sin tenderos con los que charlar resulta casi deprimente. Más aún cuando la actividad comercial se ha visto abocada al cierre después de saborear años de bonanza económica. Esta estampa se repite desde hace unos años en Gipuzkoa, donde no es extraño encontrarse con un cartel de "cerrado por cese de negocio". La agonía del cierre sigue siendo una amenaza real para el pequeño comercio. Pero, al mismo tiempo, el sector también ha sabido coger aire y emerger de la crisis gracias a un actividad dinámica, en constante equilibrio, que compensa el aumento de cierres -muy visibles, por cierto, en determinadas calles-, con una cifra muy similar de aperturas a lo largo del año. De hecho, la mayor parte de los locales que se cierran se vuelven a reabrir en un muy corto plazo de tiempo.

El diagnóstico del pequeño comercio se puede leer como se contempla la botella: medio llena o medio vacía. Para los más optimistas, las altas (704 nuevos negocios en 2006, según datos de la Cámara de Comercio) mantienen en buen estado de salud al comercio guipuzcoano. No obstante, también hay quienes subrayan que las aperturas no pueden ocultar una realidad menos boyante, ya que se cierran otros tantos locales (740 en 2006), el 6% de los 11.027 que están registrados en el territorio.

La balanza del pequeño comercio se mantiene estable desde hace varios años. En el último lustro, por ejemplo, el saldo ha sido positivo, con 3.416 altas frente a las 3.288 bajas (ver gráfico). En el cómputo global, se ha pasado de los 10.757 establecimientos que había en el territorio en 2002 a los 11.027 del 2006, 240 comercios más, según los datos aportados por la Cámara de Gipuzkoa. El saldo positivo es un signo de "clara recuperación comercial", asegura Lourdes Lázaro, gerente de la asociación SShops Donostia-San Sebastián, quien reconoce que el sector, con cerca de 25.000 empleados, está cobrando vida después de "unos años de crisis y recesión".

La alta rotación comercial no es un fenómeno nuevo en Gipuzkoa. De hecho, es una de las marcas con las que se presenta el sector minorista en el territorio. "La revolución y el dinamismo son rasgos inherentes al pequeño comercio", cuenta Lourdes Blanco, responsable de Comercio en la sociedad de Fomento, perteneciente al Ayuntamiento donostiarra. Los cierres, dice, se explican por diferentes circunstancias: mala gestión, jubilación de los propietarios o simplemente una liquidación pese a la viabilidad del negocio. Sin embargo, tanto Blanco como Lázaro coinciden en que uno de los motivos "claros" del fracaso es la falta de preparación y de planificación económica. "A diferencia de otros sectores, existe una idea generalizada de que abrir un comercio es fácil, cuando resulta que cada vez es más complicado", advierten.

Adaptarse a los cambios

Desde la Cámara de Gipuzkoa ofrecen una perspectiva muy similar. "Aún hay muchos locales que se abren sin realizar un estudio de mercado previo, lo que provoca que muchos no logren continuar su actividad".

Los responsables de Comercio tienen claro que los comerciantes representan un sector estratégico, y por eso, han decidido aunar esfuerzos para reconocer su labor como "verdaderos motores" y ser un espejo de la imagen de la ciudad. El apoyo institucional, no sólo desde los ayuntamientos, sino también desde la Diputación y también del Gobierno Vasco, ha ido creciendo con los años. La revitalización comercial es hoy un objetivo prioritario en las agendas para evitar el mayor número posible de cierres. "Hay que intentar trasladar al consumidor la importancia de percibir el valor del pequeño comercio. Y hacer entender al comerciante que no se puede quedar de brazos cruzados, que los tiempos cambian", sostiene Ana Vera, responsable del área de creación de empresas de Fomento. "El comercio es un sector en el que se dan grandes cambios y muy rápidos, no sólo por la aparición de nuevos formatos comerciales, como las grandes superficies, sino por nuevos canales de comercialización (internet) y cambios en los hábitos de consumo", añade la Cámara.

El reciclaje resulta obligatorio, aunque no siempre fácil. En la actualidad, el relevo generacional mantiene en jaque al sector y preocupa a las instituciones, que han elaborado proyectos específicos para evitar la desaparición de establecimientos familiares. También se encuentran en el centro del debate los horarios de apertura; la mejora de la calidad del servicio para conseguir un mayor grado de profesionalización y la importancia del asociacionismo, que roza el 30 por ciento en Gipuzkoa, una cifra más baja que en otros territorios. Todo ello en un sector "muy exigente", donde la mayoría de trabajadores son autónomos, con gran carga de trabajo, costosos alquileres, inversiones económicas elevadas y unos horarios difíciles de compaginar con la vida familiar.

Cuesta arriba hasta abril

Nadie mejor que los propios comerciantes para corroborar que la supervivencia en el sector se está haciendo cada vez más difícil. Ana, que regenta una tienda de ropa y complementos en el donostiarra barrio de Gros, dice que la cuesta de enero se ha alargado en los últimos años hasta la Semana Santa y que la pérdida de poder adquisitivo, unida a los peores pronósticos económicos, van a hacer mucho daño. "Antes febrero era el mes malo. Pero luego nos volvíamos a recuperar con la nueva temporada. Ahora ya no".

Los datos de la Cámara de Gipuzkoa tampoco parecen augurar un año boyante para el pequeño comercio. La trayectoria del sector en los diez primeros meses del año pasado fue mejor que la de 2006. Sin embargo, la evolución favorable se trastocó en septiembre. "El alza de precios nos ha hecho mucho daño a todos", incide Ana.

Además, las previsiones a corto plazo no parecen demasiado optimistas, según se refleja en la encuesta. El indicador de confianza, que mide la conyuntura del sector, ha bajado dos puntos. De los tres componentes que recoge, el volumen de ventas ha sido inferior al considerado satisfactorio, los almacenamientos crecieron y las previsiones de ventas fueron menos "expansivas".