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El cáncer de próstata, en hombres (22,3 por ciento de los casos) , y el de mama, en mujeres (28,7 por ciento), son los más frecuentes en Gipuzkoa, según el último Registro de Cáncer, elaborado con los casos diagnosticados en 2003. El registro se ha realizado en 2006, a partir de los casos del Hospital Donostia, Instituto Oncológico y centros públicos y privados del territorio. En el caso de los hombres, el segundo lugar en el ránking de tumores más frecuentes, lo ocupa el de pulmón y el tercero, el de colon. En el caso de ellas, el cáncer de colon es la segunda localización más habitual. Son datos acerca de una enfermedad multifactorial, que sigue teniendo una carga psicológica negativa a pesar de que los índices de curación y cronificación mejoran desde hace años, según los profesionales de la Oncología. Un futuro prometedor para celebrar hoy el Día Mundial Contra el Cáncer.

El Registro del Cáncer comenzó en 1983 en el Instituto Oncológico de San Sebastián y su competencia se reparte hoy entre este centro y la delegación territorial de Sanidad. "En el análisis del cáncer, salvo incidentes sociales imprevistos, necesitas por lo menos diez años para ver cambios", explica Mª Jesús Mitxelena, oncóloga responsable del Registro de Cáncer de Gipuzkoa. "Es una enfermedad de carácter crónico y no agudo, cuyo trataniento es largo y la recopilación de datos es complicada. Ahora estamos terminando la recogida de datos de 2004 y el primer informe provisional estará dentro de 6 meses".

Algunas tendencias han cambiado en los últimos años. El cáncer de pulmón ha dejado de ser el más habitual entre los hombres y ha pasado a ser el de próstata. "Pensamos que se debe a la mejora del diagnóstico de los casos del cáncer de próstata, ya que contamos con una prueba analítica simple, que está resultando muy útil", explica Mitxelena. "También es cierto que el envejecimiento de la población aumenta la incidencia del cáncer y la próstata es un órgano que se ve muy afectado en la gente mayor. De momento no se ha visto que haya una menor incidencia del cáncer de pulmón".

El cáncer de colon es el tercero más frecuente entre los hombres. Si a los casos de cáncer de colon se suman los de recto y los de canal anal, este grupo ocupa el segundo lugar en el listado de localizaciones. Por lo que respecta a las mujeres, el de colon es el segundo después del de mama. Este tipo de cáncer es el más frecuente entre las mujeres guipuzcoanas desde 1983, cuando comenzó el registro.

Sorprende en los últimos tres años estudiados -2003, 2002 y 2001-, la incorporación del cáncer de pulmón entre los 10 tipos de cáncer con más incidencia en las mujeres. "Antes eso no ocurría y es un tipo de cáncer que sube escalones cada año", afirma Mitxelena. "Es el sexto en la lista y, desgraciadamente, seguirá ganando puestos". Es el reflejo de la incorporación de la mujer al hábito del tabaco. "Se ha visto en países como Estados Unidos, donde las mujeres empezaron a fumar antes. Hay años en los que la mortalidad por cáncer de pulmón en la mujer supera a la del cáncer de mama".

Si juntamos los casos de cáncer de hombres y de mujeres, el segundo de la lista sería el de colon (9 por ciento de este conjunto de casos). La obesidad, el sedentarismo, el cambio en los hábitos dietéticos, las comidas rápidas, la poca ingesta de frutas y verduras, y el aumento del consumo de carnes rojas influyen en la aparición de tumores de colon. Y es una forma de vida que es tendencia en nuestra sociedad.

Pero el cáncer es una enfermedad con múltiples causas. "Hay factores personales y familiares que también inciden. Hay una enfermedad, la poliposis familiar, que es hereditaria. Las personas que tienen polípos en el intestino presentan un mayor riesgo de desarrollar un cáncer de colon. En la aparición de un cáncer influyen causas endógenas y exógenas, exposición a factores de riesgo, hábitos, estilos de vida, consumo de tóxicos...

Pero además de los retos médicos, el cáncer necesita de cambios sociales. Se trata de normalizar la relación con la enfermedad. "Aún es habital que los medios de comunicación se refieran a alguien que ha fallecido "tras una larga y dolorosa enfermedad"", dice Mitxelena. "¿Por qué no decir directamente que ha muerto de un tipo de cáncer? Hay que actuar con naturalidad".

Además, la realidad demuestra que se puede vivir después de un cáncer. "Conozco a muchas personas que han tenido la enfermedad y que están estupendamente. Pero esto no trasciende". En el caso del cáncer de mama, la supervivencia en un estadio 1 -con el tumor localizado-, es del 90 por ciento a los diez años del diagnóstico.

Algo parecido ocurre en los casos de cáncer de colon cuando se diagnostican en el primer estadio. "La tasa de curación está por encima del 90 por ciento".

El problema del cáncer de pulmón es que es difícil su diagnóstico temprano. "No disponemos para él de una prueba tan sencilla como una mamografía en el caso el cáncer de mama". La lucha se centra en el tabaquismo. "En países que han iniciado campañas contra el tabaco, a los diez años la incidencia del cáncer de pulmón deja de subir y se estabiliza. En algunos países europeos hay ciertas tendencias a la baja. Pero se trata de políticas a largo plazo".