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Cuando la lluvia persistente pasa ya de "sirimiri", los vizcaínos miran preocupados al río. Hace veinticinco años las inundaciones escribieron una de las páginas más negras de la historia reciente de la provincia. Lo del pasado domingo fue un recordatorio de que puede volver a pasar. La imagen de los cauces desbordados no es nueva, se ha podido retratar varias veces desde aquel verano de 1983, aunque nunca había alcanzado las dimensiones que registró en este arranque de junio. Y volverá a suceder, porque no se puede doblegar la voluntad caprichosa de la naturaleza. Pero sí minimizar las consecuencias de las crecidas, que al río le cueste más salirse de su cauce.

La solución pasa por ampliar su capacidad para que pueda soportar un mayor caudal y discurrir con los menores obstáculos posibles. Se consigue dragando su fondo, eliminando puentes que se taponen fácilmente y haciendo respetar una superficie lo suficientemente amplia en sus orillas donde no haya construcciones.

Obras de este tipo se han ejecutado en Vizcaya por decenas en los últimos veinticinco años y «han reducido notablemente los efectos de las avalanchas de agua en municipios como Bermeo, Arrigorriaga o Miraballes, que se han salvado de salir esta vez en el titular», explican gráficamente desde la Agencia Vasca del Agua (URA), organismo dependiente del Gobierno vasco responsable de la política del agua en Euskadi.

Pero en las principales cuencas vizcaínas quedan tareas pendientes. Dos proyectos de importancia capital están ya sólo a la espera de que entren las máquinas a trabajar. Lo harán a lo largo de este mes en el cauce del río Nervión -y luego en el Ibaizabal-, apaciguando los temores de los vecinos de Basauri y su entorno; y en el Butrón, a su paso por Mungia. En el encauzamiento de ambas cuencas, las instituciones -ayuntamientos, Ejecutivo vasco y Diputación- invertirán más de 60 millones de euros.

En el mapa de ríos de Vizcaya, el entorno de Basauri aparece señalado como punto negro, zona vulnerable. No hace falta que llueva tanto como lo hizo el domingo para que el Nervión y el Ibaizabal se desborden e inunden todo lo que pillen a su paso por Etxebarri, Basauri y Galdakao, tres municipios con serios problemas de inundabilidad.

Encauzar estos dos ríos será costoso. En euros, más de 25 millones; y en años, muchos. Este macro proyecto se ejecutará en cuatro fases. La primera afectará a Etxebarri y Basauri, costará casi 12 millones y empezará a lo largo del mes de junio -los trámites previos ya están hechos-. Durante más de dos años, los operarios trabajarán en el Nervión, en un tramo de 1,6 kilómetros, el que discurre entre Etxebarri y Urbi.

En este trecho se sustituirán algunos puentes con "ojos" por otros que permitan aumentar su capacidad de desagüe. «Los puentes que tienen varios pilares apoyados en el río hacen efecto de presa. Cuando la lluvia arranca árboles y ramas se quedan enganchadas y aumentan el riesgo de inundación», explican desde la Agencia Vasca de Agua. También se "limpiarán" de obstáculos las orillas, «eliminando pabellones que las empresas usan como almacenes y que nunca debieron construirse tan cerca del río. Ahí se dejará una zona llana para que el agua tenga por dónde salir». Además, en algunos puntos especialmente conflictivos, se dará «mayor profundidad o anchura» al cauce.

En dos años, el tramo entre Etxebarri y Basauri será más seguro. A partir de entonces continuará la obra en el río Ibaizabal -se une al Nervión en Basauri-. Las actuaciones entre Urbi (Basauri) y el puente de Bengoetxe (Galdakao) costarán 7 millones de euros y otros 6 encauzar el tramo entre Bengoetxe y Plazakoetxe. La última fase, Plazakoetxe y Usansolo, está sin presupuestar.

Hace seis años, los vecinos de Mungia se vieron sorprendidos por una avalancha de agua que anegó el municipio. El río Butrón fue incapaz de canalizar el incremento en su caudal y se desbordó. Ha ocurrido más veces, aunque pocas con tanta intensidad. Y la idea es que ocurran muchas menos. El Gobierno vasco trabaja ya en el encauzamiento de este río, proyecto en el que se invertirán cerca de 30 millones de euros, que permitirán mejorar el cauce del Butrón a su paso por Mungia -4,6 kilómetros-. Será también un trabajo por fases.

La primera comenzará en semanas, se prolongará por espacio de año y medio y afectará al tramo situado entre el puente de Atxurizubi y el casco urbano de Mungia. «El río tiene unos meandros con curvas muy angulosas por donde se sale enseguida el agua, así que se habilitará una salida alternativa, un segundo cauce que no será permanente y que se utilizará cuando el principal no pueda asumir todo el agua».

También se sustituirá algún puente y se ampliará la anchura del río, «aunque será una actuación muy cuidadosa porque el Butrón tiene un hábitat protegido donde residen, entre otras especies, el visón europeo», garantizan desde URA. Posteriormente, los trabajos continuarán más allá del casco de Mungia, hasta la confluencia con Gatika y Maruri.

Pero ejecutar una obra de estas características exige una ardua tramitación previa, negociaciones con los ayuntamientos y expropiaciones de los terrenos y construcciones levantadas en la orilla de los ríos. «En Basauri no se ha visto afectada ninguna vivienda, sólo suelo y pabellones utilizados por las empresas como almacenes, pero en Mungia hay un bloque de viviendas y se está trabajando en los realojos. También será necesario desplazar el campo de rugby», cuestiones que, en algunos casos, pueden retrasar planes que ya tenían fecha puesta para algunos años antes.