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El Departamento vasco de Sanidad informa de que el hospital Txagorritxu de Vitoria empezará este mismo año a recoger muestras de cordón umbilical. Álava es la única provincia de la comunidad donde no se conservan células madre de los recién nacidos debido a que la única maternidad existente en el territorio -la de Txagorritxu- carece de un protocolo para hacerlo. Por ello, las mujeres alavesas que piden reservar el cordón para curar a otro hijo enfermo tienen que acudir a dar a luz a Cruces o al hospital Donostia.

Para explicar esta carencia, la consejería dirigida por Gabriel Inclán argumenta la próxima puesta en marcha de un banco de sangre de cordón umbilical para todo el País Vasco. Da un paso más y avanza que la creación de este registro supondrá que también en Txagorritxu se recogerán muestras de sangre del cordón, una medida que se extenderá al hospital bilbaíno de Basurto.

La fecha exacta en la que comenzará a realizarse esta práctica está sin concretar. Un portavoz autorizado de Sanidad se limitó a señalar que la presentación del banco público tendrá lugar el próximo mes de julio. Si será o no en ese momento cuando arranque la recogida de muestras está aún por anunciar.

En cualquier caso, el objetivo de Sanidad es conservar un mínimo de doscientas muestras de cordón al año. Su destino será su utilización en pacientes susceptibles de ser tratados mediante trasplante de médula ósea y que, como primera opción, carecen de donantes compatibles en el círculo familiar.

Esta finalidad implica que todas las donaciones serán voluntarias y altruistas. Las mismas fuentes señalaron que "sólo las mujeres que quieran hacer la donación, la harán". Sobre la posibilidad de que se extraigan muestras de sangre para que las familias puedan remitirlas para su conservación también en un banco privado de cordones -es lo que han hecho los Príncipes de Asturias-, el portavoz sanitario evitó dar una respuesta. "A día de hoy no lo sé", señala.

El proceso de extracción de la sangre contenida en el tejido umbilical es relativamente sencillo. Tras el alumbramiento, se pinza el cordón a unos tres o cuatro centímetros del abdomen del bebé, para después extraer la sangre.

Las muestras -entre 90 y 150 ml- se remiten al banco asociado con la maternidad en caso de donación altruista. Si los padres optan por uno privado, son ellos quienes se encargan de enviarlas al centro que hayan elegido. La conservación de las células madre se realiza mediante su congelación a 200 grados bajo cero. El coste de su mantenimiento en un banco particular es de unos 1.800 euros para un período de veinte años. Aunque aún queda mucho por investigar, estas células se están utilizando para tratar la leucemia, el linfoma y algunos tumores infantiles.