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Osakidetza pondrá en marcha en otoño un programa de detección del cáncer de colon y recto, el tumor más frecuente entre la población vasca y uno de los más complicados de diagnosticar al «poder tardar hasta una década en manifestarse». El medio millón de ciudadanos con edades comprendidas entre 50 y 69 años serán sometidos a una prueba de sangre oculta en heces cada dos años -250.000 por ejercicio- para «identificar y tratar precozmente una enfermedad con una alta tasa de mortalidad si no se actúa a tiempo», anunció ayer el consejero de Sanidad, Gabriel Inclán. De hecho, se trata de un proceso de evolución lenta, «que no da síntomas evidentes hasta que el tumor ya ha avanzado mucho».

El cáncer de colon se origina en un pólipo intestinal en ocho de cada diez casos. Su localización cuando aún está en una fase muy inicial es «clave» para evitar un desenlace irreversible y rápido. En País Vasco fallecieron el año pasado más de 300 personas por este motivo, lo que confirma que se trata de «un problema de salud importante», señaló el consejero.

Cataluña, la Comunidad Valenciana y Murcia ya han puesto en marcha planes similares. Una de las novedades del que desarrollará Osakidetza consiste en que no se trata de un estudio piloto. «Tenemos suficientes argumentos científicos como para acometer la implantación del programa en toda la comunidad autónoma», se felicitó el titular de Sanidad.

El programa, en cuya primera fase se «invitará» a participar a 28.000 hombres y mujeres de los tres territorios históricos, permitirá detectar alrededor de 1.200 tumores y lesiones precancerosas al año, según los cálculos del Servicio Vasco de Salud, «lo que incrementará la supervivencia y curación de la enfermedad», apuntó Inclán. Las pruebas comenzarán a realizarse en diferentes comarcas en los próximos meses hasta su total implantación en 2010. El programa de detección precoz del cáncer colorrectal -que arrancará en Mungia, Erandio, Leioa, Pasajes de San Pedro, Zarautz y la unidad de atención primaria de Zaramaga de Vitoria- funcionará de forma similar al de prevención de mama.

La iniciativa está dirigida a todos los hombres y mujeres de entre 50 y 69 años, «al ser los límites de edad en los que los ensayos científicos han demostrado una mayor efectividad». Las pruebas, que serán voluntarias, consistirán en un test de sangre oculta en heces. Se trata de una «técnica no invasiva» que el paciente puede realizar en su propio domicilio, según explicó el titular del Departamento de Sanidad. El centro de coordinación del programa se encargará de facilitar a los usuarios una lámina para que introduzcan una cantidad muy pequeña de materia fecal inmediatamente después de emitirla, paso que tendrán que repetir hasta completar las muestras de tres deposiciones consecutivas.

Una vez recogidas las heces, los pacientes entregarán las láminas en sus respectivos centros de salud, «desde donde se enviarán al laboratorio para su análisis». Sólo si el resultado es positivo los enfermos tendrían que someterse a una colonoscopia en el plazo establecido por los responsables del centro de coordinación, encargado de la evaluación y seguimiento del paciente. El médico de cabecera informará a los usuarios del resultado y entregará el consentimiento informado para hacer la nueva prueba en el hospital que corresponde, así como el material para su preparación.

Los responsables del Servicio Vasco de Salud calculan que una vez implantado el programa «estarán llamados a participar un total de 496.179 personas cada dos años, de las que se estima que 13.500 darán positivo en la prueba de sangre oculta en heces». Consecuencia. Osakidetza tendrá que realizar «unas 11.500 colonoscopias para confirmación de diagnóstico y una detección de 2.400 personas con cánceres y lesiones precancerosas en cada vuelta completa del programa», explicó Inclán. El presupuesto que maneja el Departamento de Sanidad es de 2,7 millones de euros anuales.

Más de 1.600 pacientes son diagnosticados cada año en Euskadi de cáncer de colon y cerca de 2.000 tienen que ser hospitalizados. La mayoría de los casos son «esporádicos». Es decir, sólo tres de cada diez enfermos tienen antecedentes familiares. En cuanto a la tasa de supervivencia, Inclán recordó que mejora «enormemente» cuanto antes se diagnostique. Diversos estudios aseguran que el nivel de mortalidad por cáncer de colon y recto alcanza el 85% si el tumor se detecta en las últimas fases, mientras que si se localiza a tiempo el paciente tiene entre un 75% y un 90% de probabilidades de superar la enfermedad con éxito.