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«El muelle de Getxo ha logrado la hegemonía en la costa cantábrica». Diez años después de la llegada del primer crucero a Vizcaya, los responsables de la Autoridad Portuaria de Bilbao anunciaron ayer lo que será el despegue definitivo del atraque de Getxo: en 2008, el Puerto Deportivo recibirá 40 buques con 40.000 turistas a bordo, lo que supone duplicar las cifras de este año.

Y es que, entre los pasados meses de abril y octubre, han hecho escala en Getxo 21 paquebotes y 22.972 cruceristas: un 38% más que en 2006, lo que parece insignificante frente a las previsiones del año próximo. Por de pronto, la temporada de cruceros se ampliará tres meses más. Comenzará en febrero, en pleno invierno, y terminará en noviembre «para seguir la tendencia general que apunta a temporadas más largas», explicó José Ángel Corres, presidente de la Autoridad Portuaria.

Durante esos diez meses de actividad, Getxo recibirá nueve buques que nunca antes han recalado en la localidad costera y, otros ya conocidos, multiplicarán sus visitas. Es el caso, por ejemplo, del mítico "Queen Elizabeth 2" de la Cunard, que navegará cuatro veces hasta Getxo. Después, se despedirá para siempre, ya que, tras hacer escala en Vizcaya, finalizará su vida como crucero y partirá hacia su nuevo destino como hotel flotante de lujo en Dubai.

El muelle de Getxo dará otro paso más en su crecimiento como atraque durante 2008. En dos ocasiones, el pantalán deberá absorber la llegada simultánea de dos buques y más de 2.000 pasajeros. La infraestructura está diseñada para ello, pero nunca antes había tenido que explotar toda su capacidad.

Tal y como apuntó el presidente de la Autoridad Portuaria, «ahora, nuestro gran reto es conseguir ser cabeza de crucero, lo que multiplicaría la riqueza generada en Vizcaya debido a la enorme necesidad de suministro que tienen estos buques». De todos modos, Corres quiso ser cauto «teniendo en cuenta la experiencia de otros lugares, como Barcelona, que no han tenido el éxito esperado. Es un asunto que hay que abordar con mucha prudencia». Este responsable incidió en el «importante impacto económico que ya genera el tráfico de cruceros».

Admitió que no existen estudios recientes, «pero el último, realizado en 2002, ya cifraba este impulso en dos millones de euros anuales, de los que el 91% iban a parar a las empresas de servicios del entorno». De hecho, informó de que las encuestas de los armadores revelan que «sólo el 30% de los pasajeros» contrata alguna excursión y «apenas el 10%» se queda en el barco. El resto, explicó, disfruta visitando Getxo, salvo los que cogen transportes «para ver Bilbao por su cuenta».

Consciente de que los hosteleros locales apenas perciben esta actividad en sus ingresos, Corres afirmó que «va con la condición humana quejarse, pero la realidad es que cuando llega un crucero contratan más personal».