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"Todo se hizo correctamente y en ningún momento se puso en peligro la salud de los vecinos de la zona". Tomás Epalza, ex director de Calidad Ambiental del Gobierno vasco, defendió ayer ante el juez que el almacenamiento de 6.000 metros cúbicos de tierras contaminadas con lindane en las instalaciones de la empresa Babcok Wilcox de Sestao, entre los años 1995 y 2002, se hizo de forma "correcta".

El alto cargo del Ejecutivo autonómico declaró como imputado ante el Juzgado de Instrucción número 1 de Barakaldo, que investiga la comisión de un posible delito ecológico. Junto a él comparecieron cuatro ex presidentes de la compañía, que declinaron responsabilidad alguna. Éste es uno de los cuatro casos que aún permanecen abiertos por la lacra que supuso este pesticida para Vizcaya.

Antes de entrar a responder las preguntas del juez y los abogados, Epalza aseguró ante los medios de comunicación que acudía "muy tranquilo" y "dispuesto a colaborar con la Justicia". El proceso por el depósito de tierras contaminadas por lindane en un pabellón de la empresa Babcok Wilcox de Sestao se remonta a 1994. En aquella fecha, la firma vendió unos terrenos para la construcción de varias superficies comerciales, entre ellas, el actual Carrefour.

Durante las obras se detectó en el suelo la presencia de restos de este pesticida tóxico, que durante 30 años, desde 1956, se fabricó en dos factorías de la provincia. El alto cargo del Gobierno vasco -hoy es director de Aguas- aseguró ayer que la empresa de Sestao se puso en contacto con ellos para comunicarles este problema. La solución que decidió el Ejecutivo autonómico fue trasladar temporalmente la tierra contaminada a un pabellón cercano, donde el producto perjudicial para la salud fue confinado hasta que concluyó la construcción de la celda de seguridad del monte Argalario. En total, los 6.000 metros cúbicos de arenas tóxicas permanecieron siete años en la nave industrial de Sestao.

"Indicios de delito"

En el año 2000, la asociación ecologista Lur Maitea interpuso una querella criminal contra el Gobierno vasco y los responsables de Babcok Wilcox al entender que esta solución adoptada contravenía la ley por carecer de estudio de impacto ambiental y superar el depósito de esas tierras un periodo de seis meses, entre otras razones.

El caso fue archivado en primera instancia, pero la Audiencia Provincial ordenó su reapertura al observar "indicios de delito". Este tribunal exigió, además, que se elaborara un informe sobre la posible afección del lindane en la salud de los vecinos de la zona, ya que pudieron existir graves riesgos para las personas.

Ayer, Epalza explicó al magistrado que, con este operativo, nunca hubo riesgo para la población. "Más bien al contrario, ya que esas tierras contaminadas estaban a la intemperie y lo que se hizo fue recogerlas, almacenarlas y poner en marcha unas medidas correctoras para evitar cualquier posible riesgo". El alto cargo del Gobierno vasco negó, además, que hiciera falta el citado estudio de impacto ambiental, según la legislación que estaba vigente en aquel entonces.

Al salir del Palacio de Justicia, el ex director de Calidad Ambiental se refirió al problema del lindane en general: "Los vecinos de la Margen Izquierda pueden estar tranquilos ya que hicimos lo que había que hacer; y lo hicimos bien". Epalza también afirmó que la actuación del Gobierno vasco estuvo respaldada por la Unión Europea. "Recibimos hasta 5.000 millones de pesetas en subvenciones para solucionar este problema".

Por su parte, la acusación particular, ejercida por Lur Maitea, espera ahora que se "haga justicia", ya que "llevamos casi diez años batallando para que se depuren responsabilidades". La portavoz de este grupo, Consuelo Elosua, destacó que "tanto el Juzgado como la Audiencia Provincial han reconocido que ese almacenamiento incumplía toda la legislación pertinente". El juez deberá decidir ahora si tienen que declarar más personas, y si dicta o no un auto de procesamiento contra los imputados. Los ecologistas han pedido que sean acusados, además, la actual consejera de Medio Ambiente, Esther Larrañaga, y Segundo Calleja, alcalde de Sestao entre los años 1995 y 2002.