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El Departamento de Obras Públicas de la Diputación empezó hace poco más de una semana una serie de trabajos destinados a mejorar el pavimento del bilbaíno Puente de La Salve. Las obras, que se prolongarán durante los próximos días, han obligado a restringir el tráfico en este punto -una de las vías más transitadas de la capital vizcaína- a un carril por sentido.

La imagen de los operarios ocupados en tareas de regeneración del asfalto del denominado "Guardián del Guggenheim" es algo relativamente habitual. Hace dos años, sin ir más lejos, la Diputación también acometió una serie de reformas sobre el tablero del puente. La razón de tanta obra se encuentra en el "especial" asfalto de La Salve, que se construyó al filo de la década de los setenta. Según explica el director general de Obras Públicas, Carlos Estefanía, este material -conocido en el mundo de la construcción con el nombre de "slurry"- se trata de una masa homogénea que se caracteriza por su "ligereza" y "rigidez", lo que en la práctica genera más problemas de mantenimiento en forma de grietas que los pavimentos convencionales.

Sin embargo, las peculiaridades del viaducto no aconsejan utilizar otro tipo de asfalto. Según los responsables forales, la estructura metálica del mismo y la fuerte pendiente de la calzada (en torno al 6 por ciento) desaconsejan utilizar otras composiciones como el aglomerado. Estas fórmulas, habituales en otro tipo de construcciones y que ya se utilizaron "hace años" en este mismo lugar, no funcionan "adecuadamente" en un puente con una pendiente de estas características. Al parecer, el pavimento se "desliza" por los efectos del tráfico rodado y, a la larga, aparecen baches que dificultan la circulación.

Los responsables forales de Obras Públicas se decantaron por esta composición al entender que, en términos generales, el "slurry" provoca menos problemas de servicio y de mantenimiento. Aunque asumen que "cada cinco o seis años" se deberán acometer reformas sobre el mismo asfaltado.

Este mismo sistema -que se compone de una especie de tela metálica de medio centímetro sobre la que se vierten tres pequeñas capas de masa caliente- se ha utilizado en un puente construido recientemente en Sestao. Aquí, los inconvenientes son menores debido a la menor pendiente de la calzada (un 2 por ciento). No obstante, también está expuesto a que, como ocurre en el caso de La Salve, el firme se descascarille y surjan grietas fruto de la vibración del propio viaducto y de la chapa metálica.