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El Museo de Arqueología y Prehistoria será una realidad en el verano de 2008 después de más de tres años de obras, el doble de lo previsto inicialmente. El proyecto ha resultado mucho más complicado de lo que se esperaba por el deterioro de la antigua estación de Lezama, en el Casco Viejo de Bilbao, que se ampliará con un edificio anexo para dar cabida a los fondos. Los trabajos ya están en la recta final y se espera que acaben "en unos dos meses", según ha afirmado la diputada de Cultura, Belén Greaves.

Entonces comenzará la tarea de equipar las instalaciones, que combinarán la exposición de piezas de miles de años de antigüedad con el uso de las nuevas tecnologías. Lo que en principio se planteó como una ampliación del Museo Vasco, que guarda muchos fondos en sus almacenes, ha adquirido personalidad propia. Con 4.400 metros cuadrados de superficie, el centro tendrá dos plantas de salas de exposiciones, un taller pedagógico, un taller, una sala de catalogación y dos almacenes. Lápidas, sedimentos, esqueletos y otros materiales permitirán a los visitantes hacer un recorrido por su pasado más remoto.

Las obras empezaron en diciembre de 2004 con un plazo de ejecución de año y medio, pero la empresa adjudicataria ha tenido que solicitar tres prórrogas. Finalmente acabarán en el verano de 2008, dos años después de lo previsto. La primera fase avanzó despacio a la espera de un estudio de detalle del Ayuntamiento de Bilbao y un permiso de la dirección de Infraestructuras del Transporte del Gobierno vasco, ya que el centro está en el área de influencia del ferrocarril. Las autorizaciones no llegaron hasta febrero de 2006. Después, la reforma dejó al descubierto "graves vicios ocultos" en la antigua estación. Ha habido que reforzar los cimientos y aplicar tratamientos contra las termitas.

El presupuesto del proyecto ha pasado de 3,2 a 3,8 millones. En 2008 se invertirán 628.000 euros en la "liquidación y remate" de las obras. El presupuesto del Departamento de Cultura, que asciende a 91,6 millones de euros, también reserva 2,3 millones para la Biblioteca foral, que en esta nueva etapa, tras su reforma y ampliación, reforzará la política de adquisiciones y la restauración de fondos. La partida destinada a seguridad de todo el Departamento de Cultura ha pasado de 870.000 euros a 1,3 millones para reforzar la vigilancia de estas preciadas instalaciones. "No queremos que nos pase como a la Biblioteca Nacional", ha dicho Greaves