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Para conocer una ciudad hay que indagar en su historia. Sus costumbres, el carácter de sus gentes y algún que otro chascarrillo guardado con mimo. Esa es la puerta que el historiador Imanol Villa abre a los interesados en descubrir el pasado de la capital vizcaína de la mano de su libro "Bilbao. Crónicas de una ciudad inmortal". Colaborador de EL CORREO, el autor reúne en esta edición más de doscientos artículos publicados a lo largo de los últimos cuatro años en la sección Crónicas de Bilbao y Vizcaya. "El orden de lectura es completamente libre", describe.

-¿A qué se refiere con "ciudad inmortal"?

-Cada vez que Bilbao ha estado a punto de quedar desahuciada, pasa algo que la hace resurgir. Por ejemplo, tras la Guerra Civil no surgió como una ciudad derrotada, sino con peso. Los gobernantes siempre han tenido ese punto de tirar hacia delante y de tratar que fuera líder en algo. De ahí que su evolución haya sido diferente a la del resto de Vizcaya, aunque pueda parecer soberbio o fanfarrón.

Los retazos de historia que Imanol Villa, "bilbaíno desde 1964", recoge en las quinientas páginas del libro, transcurren entre épocas de lo más dispares. "Van desde la llegada de los romanos a la ciudad, hasta la muerte de Franco y el nombramiento del Rey", señala. Dividido en seis capítulos, se tocan aspectos como la pluralidad ideológica, el movimiento obrero y sus conatos revolucionarios, los problemas sociales, la forma de ser de sus residentes y, cómo no, las "pasiones desbordadas", en las que se hace referencia al Athletic, los toros y el frontón. Este último, por muy extraño que parezca ahora, fue la cuna de ídolos en el siglo XIX. "Los galácticos no eran los futbolistas, sino los pelotaris. Ellos eran los que más ganaban porque también eran los que más dinero movían", comenta Villa. Cómo han cambiado las cosas.

Las dos guerras carlistas y la contienda civil marcaron un antes y un después en Bilbao. Quizá esa sea la parte más conocida de su historia y también la más trágica. El autor señala con especial cariño uno de los artículos incluidos en la publicación. De nombre "La caída de Bilbao", el texto refleja el testimonio de una mujer que sobrevivió a los "bombardeos constantes" de aquel 18 de junio. Rosario Sopeña tenía entones 11 años y su refugio fue la Iglesia de Santiago.

Prostitución y espionaje

El pasado de Bilbao está, no obstante, cargado de anécdotas y de secretos, cuyos protagonistas son los ciudadanos. Alguno recordará el "Happy Hotel", una conocida casa de citas de Deusto, o las enfermedades venéreas que trajo consigo la prostitución, en especial, entre la clase burguesa. "Hay tantos nombres que no se pueden decir", susurra Villa. Nada que ver en cualquier caso con la trama de espionaje que montó Stalin en la capital vizcaína.

Lejos quedan ya expresiones como "el tren de los muertos", "como se conocía al de Lezama, porque iba a Derio", o la alarma por la inminente demolición del Sagrado Corazón, una de las estatuas más emblemáticas de la ciudad. Pero "lo importante es ir paseando, toparte con algo y pensar: aquí pasó esto", añade el autor. El libro también plantea algunas dudas. Entre ellas, quién fue el jugador que metió el primer gol en San Mamés. ¿Sabían que no hubo acuerdo ni siquiera el día de su inauguración? Para la Gaceta del Norte, fue obra de Zuazo, mientras que el Noticiero Bilbaíno daba el tanto a Pichichi.

La capital vizcaína mira ahora hacia el futuro, "aunque nadie la veía hace años como una ciudad de servicios". Sin embargo, como apunta Villa, "la mentalidad de la gente sigue siendo la de que Bilbao es, por lo que fue".