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Los atascos que a menudo soporta el peaje fronterizo de Biriatou, en el punto de convergencia entre la autopista A-8 y la A-63 francesa, tienen los días contados. Al menos ese es uno de los objetivos que persigue la ampliación y traslado de la estación de peaje de Biriatou, cuyas obras han comenzado ya y culminarán dentro de año y medio. Para entonces, la nueva plataforma debe contribuir a agilizar el tráfico y reducir las retenciones que, sobre todo en los meses de verano, se producen en ese punto. La actuación cambiará radicalmente la configuración y el paisaje actual de la frontera en la autopista. No en vano, la nueva estación de cobro se ubicará en el paso aduanero, que será desmantelado.

A diario alrededor de 30.000 vehículos cruzan la frontera por el paso de Biriatou. De ellos, un tercio aproximadamente son camiones. El camino es lento y sinuoso. En sentido Francia, turismos y vehículos pesados deben ralentizar la velocidad para primero atravesar los vetustos pasos aduaneros y, a los pocos metros, pagar religiosamente el canon en la autopista francesa. En año y medio, esta imagen pasará a la historia.

Autoroutes du Sud de la France (ASF), gestora de la A-63, ha iniciado la construcción de la nueva estación de peaje de Biriatou. El actual paso de cobro, con trece cabinas -siete en sentido Francia y seis en sentido España-, desaparecerá y una nueva estación de pago con veinte cabinas -diez en cada sentido- tomará su relevó unos metros más cerca de la frontera. De hecho, ocupará el lugar del viejo paso aduanero, que será desmantelado.

Las policías de ambos estados y los servicios de Aduana se reagruparán en la nueva Oficina de Controles Nacionales Yuxtapuestos, en virtud a un acuerdo alcanzado entre ambos países en noviembre de 2006. Este edificio seguirá ubicado en suelo francés, aunque más cerca de la frontera.

La obra de la nueva estación de peaje será financiada íntegramente por ASF, con un coste cercano a los 20 millones de euros. Según señalaron fuentes de la autopista gala, los trabajos de construcción "ya están en marcha", aunque de "momento se trata de labores de preparación". En primer lugar se ha procedido a derribar las enormes columnas blancas que estaban ubicadas entre el peaje y la aduana, añadieron las mismas fuentes.

Mientras tanto, se acometerá el desmantelamiento de las estructuras aduaneras. Primero en la zona sentido Francia y, posteriormente, en dirección España. Esta circunstancia alterará el tráfico en la frontera. Quedarán "dos vías de circulación en cada sentido" y habrá cambios. Si hasta ahora los turismos pasan por el interior del paso aduanero y los vehículos pesados lo hacen por el exterior, estos primeros días de trabajo, la circulación en sentido Francia se realiza por el exterior. No obstante, en breve, "cuando se despeje el centro, toda la circulación, turismos y camiones, pasará por el interior".

Precisamente, el importante volumen de tráfico de camiones en la zona ha sido una de las razones que ha provocado la ampliación de la estación de peaje. La actual plataforma dispone de tres cabinas de pago en cada sentido que pueden ser habilitadas para el paso de vehículos pesados pero que, en ocasiones, resultaban insuficientes para absorber el volumen de tráfico de camiones. La nueva estación, en cambio, dispondrá de 20 cabinas de paso, todas ellas reversibles y habilitadas para el paso de vehículos pesados.

El inicio de las obras del nuevo peaje llega después de años en los que los atascos en la frontera de Biriatou han sido foco del choque de opiniones entre los gestores de las autopistas a uno y otro lado. Del lado guipuzcoano, Bidegi, gestora de la A-8, achacaba a la poca capacidad del peaje de Biriatou la existencia de retenciones. Del lado francés, en cambio, negaban que los problemas de la frontera se debieran exclusivamente al peaje de Biriatou y aludían a "otros elementos generadores de retenciones como, por ejemplo, las prohibiciones de circular en festivos en Francia y España para los camiones".

A pesar de la diferencia de opiniones, ambos gestores han puesto en común otras medidas para agilizar el tráfico en la zona, como el que se libere una cabina de peaje en días de grandes retenciones o la vigilancia coordinada por cámaras de tv de los pasos de cobro.

Los atascos generados en Biriatou también han provocado frecuentes críticas del sector del transporte. La Asociación Empresarial de Transportes de Mercancías por Carretera de Gipuzkoa (Guitrans) realizó en su día un estudio que analizaba la repercusión económica que supone la congestión del tráfico en Biriatou.

El informe señala que las retenciones provocan en las empresas del sector (en general, no solo guipuzcoanas) unas pérdidas anuales de 6.313.000 euros. El dato se fijó tras analizar el coste de personal, combustible, paralización del vehículo y penalización por retraso en la entrega de carga derivado de las 84 retenciones que se produjeron en Biriatou en el 2003.

El cómputo de pérdidas suma la sufrida por cada uno de los camiones afectado por los atascos, sean o no guipuzcoanos, aunque una parte importante pertenece a este territorio. El informe añade que tener un vehículo parado en un atasco genera un coste medio de 93 euros por cada hora de retención.