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Si en verano los incendios forestales por toda la península pueblan los informativos de televisión, en Gipuzkoa, en cambio, la temporada de fuego en el monte se concentra en el período invernal. Aunque últimamente parece que ni eso. El territorio ha dejado atrás épocas no muy lejanas en las que el fuego en el monte arrasaba hectáreas y hectáreas de monte, bosque y matorral, para dar paso a años -los últimos cuatro- en los que los incendios forestales han quedado reducidos a su mínima expresión.

El año pasado fue un claro ejemplo. 2007 fue el año con menos incendios forestales de la historia en Gipuzkoa. Se registraron tan sólo 13. Además, tan sólo ardieron 26,92 hectáreas, según los datos aportados por el departamento de Desarrollo del Medio Rural de la Diputación de Gipuzkoa.

El año pasado fue otro año "excepcional", teniendo en cuenta que la media de hectáreas quemadas en los últimos años era de 300. Lejos quedan ya años como 1998, en el que ardieron cerca de mil hectáreas a causa de los 93 incendios en el monte o el medio millar de hectáreas que se quemó en 1995, en un centenar de incendios. El monte echaba humo.

Esos años han pasado a la historia. Los últimos cuatro ejercicios, de hecho, se caracterizan por la poca actividad de los incendios forestales. En 2004 se contabilizaron 17 incendios y 20 hectáreas quemadas, en 2005 hubo 45 fuegos y 275 hectáreas pasto de las llamas, y en 2006 se registraron 26 incendios y un total de 18 hectáreas quemadas.

¿A qué se debe esta larga tregua del fuego en el monte? Asier Arrese, director de Montes y Medio Natural de la Diputación de Gipuzkoa, destaca "tres factores" para explicar las causas de la ausencia de incendios forestales. Por un lado, el climatológico. "Aunque en 2007 hubo periodos de sequía, éstos no se prolongaron excesivamente y tampoco llegaron acompañados de vientos fuertes del sur, salvo en algunas ocasiones. Con ello las posibilidades de ignición fueron menores y también la virulencia de los incendios", afirma.

En segundo lugar, Arrese destaca las tareas de limpieza en los montes y la eliminación de los restos de corta. "El volumen de madera que se corta anualmente ha disminuido considerablemente en los últimos años, debido principalmente a los bajos precios. Si añadimos a esto que en la mayor parte de los casos se prescinda de la quema de los restos, optando por otras opciones como es el apilamiento de los mismos, el resultado es que se evita el uso del fuego y el consiguiente riesgo de incendio por descuido".

Por último, y no menos importante, el director de Montes foral alude a la "concienciación" de los ciudadanos. "La mayoría de las personas han percibido el desastre que provocan los incendios forestales por un mal uso del fuego y se toman en serio las prohibiciones y recomendaciones", añade.

Los incendios intencionados también comienza a ser raros entre las causas de los fuegos en el monte. El año pasado, la dirección de Montes sospecha que la mano del hombre de forma intencionada estuvo detrás de dos incendios. "Del que tenemos mayor certeza de que fue provocado es del que tuvo lugar en abril del pasado año en el paraje de Erlaitz del monte Peñas de Aia en Irun. Dieron fuego en dos puntos de un argomal próximos a una pista forestal. Sin embargo no se pudo identificar a los causantes", explica Arrese.

En otras ocasiones, es también la mano del hombre, esta vez en forma de descuido o de negligencia, la que causa el incendio. Sin ir más lejos, el fuego más importante del pasado año tuvo en la acción del hombre su causa principal. "El 1 de enero de 2007, hacia las 6.30 horas, se originó un incendio en la zona de Mompás del monte Ulía en San Sebastián. Creemos que la causa del incendio fue el lanzamiento de cohetes de fiesta", señala el director foral. En ese incendio se quemaron 17,5 hectáreas, más de la mitad de lo que ardió durante todo el año pasado.

Desde la Dirección de Montes recuerdan que la época del año en la que habitualmente ocurren los incendios forestales en Gipuzkoa es el invierno "y no en verano, como sucede en el resto del Estado". Tal y como estar recogido en el Plan de Emergencia ante Incendios Forestales de la Comunidad Autónoma del País Vasco, la época de peligro alto para la zona de Gipuzkoa comienza el 1 de octubre y finaliza el 31 de marzo del año siguiente. Medio año dura.

La razón de que estos meses concentren los momentos del año con mayor riesgo para el fuego se debe a que en invierno, debido al frío, "buena parte de la vegetación herbácea que se encuentra en los montes de Gipuzkoa se seca. Además, los matorrales tienen una menor humedad interna al disminuir el movimiento de la savia", asegura Asier Arrese.

Si a esta situación se le unen periodos prolongados de viento sur sin lluvias, situaciones habituales en el invierno, el peligro de incendio se incrementa considerablemente.

"Durante el verano -añade el director de Montes de la Diputación foral- al no ser las temperaturas extremas, la vegetación mantiene la actividad vegetativa con movimiento de la savia, por lo que la humedad interna de las plantas es alta y el peligro de combustión bajo. Además en toda la cornisa cantábrica son frecuentes las lluvias también en verano".