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Agosto volverá a dejarse notar en las calles de Vitoria nada más despedir a las fiestas. Como un suspiro, y al igual que en años anteriores, numerosos establecimientos hosteleros -bares, cafeterías y restaurantes-, así como comercios, echarán sus persianas para que su personal disfrute de las vacaciones. Volverá a hacerlo casi la mitad de los locales aunque el sector confía en rozar este año un 60 por ciento de aperturas. "El pasado verano contabilizamos un 55 por ciento de negocios abiertos al público en agosto y, aunque el balance final del negocio fue muy pesimista y desanimador, este año quizás podamos subir el porcentaje", explica el gerente de las Asociación de Empresarios de Hostelería, Rafael Ugarte.

El dato que barajan los profesionales coincide con el resultado de un muestreo realizado con un centenar de establecimientos de diferentes zonas de la ciudad. 41 de ellos, menos de la mitad, anunciaron que cerrarán sus puertas tras el colofón festivo.

Suficientes, con todo, para que muchos turistas y visitantes tengan dificultades para encontrar un local abierto para comer o tomar una copa, sobre todo en los días inmediatamente posteriores a La Blanca, entre el 10 y el 20 de agosto.

Pese a este importante cierre,, los sectores implicados aseguran que la situación parece mejorar "poco a poco, año tras año", señala la directora del área municipal de Turismo, Ana Lasarte, que agradece la actitud de los hosteleros. "El cambio es evidente", subraya Iñaki Garmendia, presidente de Álava Incoming, la asociación que agrupa más de 80 firmas del sector turístico en el territorio. "Quizá desde dentro se vea menos este cambio lento pero constante", asegura, y pone su propio ejemplo. "Soy donostiarra y la Vitoria que me encontré en el primer mes de agosto que viví aquí, hace veinte años, no tiene nada que ver con la de ahora", recuerda.

Garmendia cree, además, que es un cambio "imparable" porque lo vincula al empuje del sector terciario que experimenta Vitoria. A su juicio, la industria sigue teniendo un peso importante en la vida de la ciudad, pero se deja ya notar menos, por ejemplo, a la hora de las vacaciones laborales. "Agosto sigue siendo el mes por excelencia" pero los turnos vacacionales se reparten o se hacen más flexibles, incluso en la fábricas. "Eso lleva a que cada vez se queden en la ciudad más personas que, a su vez, necesitan más servicios", destaca.

En este contexto, este verano parece entrar en liza otro factor, que pudiera quizá contribuir también a que en agosto haya más gente en Vitoria que otros años: la crisis económica. Por paradójico que pueda parecer, el sector quiere confiar en las ventajas de esa situación económica adversa. Así piensa el portavoz de los hosteleros, Rafael Ugarte. "La crisis puede tener algunos efectos negativos, como una mayor contención a la hora del gasto, pero quizás también se queden en casa más vitorianos, o salgan menos tiempo fuera de vacaciones", apunta.

Sería una buena noticia para el sector. Además, la crisis puede incentivar, dicen las instituciones, el "turismo de interior", lo que reforzaría el papel de Vitoria en el mapa. "Puede acabar teniendo algunos aspectos positivos para nosotros", admitía hace escasos días la concejala de Promoción Económica y Turismo, Isabel Martínez.

Los locales que cerrarán sus puertas en agosto apelan, sobre todo, a la necesidad de descansar unos días después del agotador ritmo festivo y facilitar el disfrute de las vacaciones laborales a sus empleados. "Tras La Blanca acabamos destrozados", confiesa Ernesto Aldama, del bar Aldama. "Tenemos que organizar las vacaciones y es la temporada del año que menos daño puede hacer a la clientela", sostiene. En la misma línea, desde La Viña su gerente, Manuel del Río, destaca que, además, "no merece la pena contratar otros empleados para apenas dos semanas de sustitución y tener que explicarles todo". Del Río resalta también la ausencia de cualquier oferta de ambiente y espectáculos en esas fechas. "En julio hay jazz y luego vienen las fiestas, pero después no hay nada. Faltan alicientes", señala.

Otros hosteleros, en cambio, ven un indudable "hueco para el negocio" y una oportunidad cuando muchos compañeros del sector bajan las persianas. "Agosto no está mal. Compensa abrir el local y hay suficiente ambientillo para el mes que es", cuenta desde el Dólar su responsable, Carlos Mendoza. "No son semanas malas", confirma el titular del Sokoa. Admite que las "noches se notan más tranquilas que otros meses", pero su valoración final de esa segunda quincena es "bastante buena".