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Rara es la casa donde no ha habido alguna vez una discusión porque el hijo no quería comer pescado. Sin embargo, esta estampa comienza a desaparecer de los hogares porque cada vez son más las familias que renuncian a consumir el producto.

Este es para Pedro Urquijo, presidente de la Asociación de Mayoristas de Pescado de la capital vizcaína, uno de los principales motivos del descenso de las ventas en Mercabilbao. Desde el año 2001 han caído un 19 por ciento, lo que le convierte en uno de los mercados con más pérdidas de todo el país.

"Los nuevos matrimonios y las generaciones jóvenes -de entre 20 y 35 años- han perdido la costumbre de comer pescado", razona Urquijo. El presidente de los mayoristas asegura que se está acabando con el "tremendo hábito" de consumir estos alimentos que existía hasta hace poco en el País Vasco.

Pero no todos los peces salen igual parados de esta crisis. Donde menos se ha notado la caída de las ventas ha sido en el producto congelado, mientras que el fresco se ha convertido en el gran perdedor. "Hemos olvidado esa cultura y tenemos que recuperarla", advierte Urquijo, porque en "nuestras costas tenemos lo mejor del mundo".

A pesar de la riqueza del mar Cantábrico, los mayoristas creen que ha llegado el momento de tomar medidas para atajar la crisis. Una de sus primeras propuestas es adecuar el horario de las pescaderías a la jornada laboral de las familias. "Tendrían que abrir por las tardes, y eso les va a costar mucho", reconoce Urquijo. La iniciativa, a juicio del presidente de la asociación, daría "servicio a las amas de casa", pero no acabaría con otro de los problemas que quita el sueño a Mercabilbao: las grandes superficies.

Las nuevas redes de distribución de los productos "dan comodidad a los clientes, pero han logrado impersonalizar las compras", se lamenta Urquijo. Mercabilbao, donde operan 23 empresas, se distingue por su "trato personalizado" con los que allí acuden a diario.

El gran mercado de la capital vizcaína se caracteriza, además, por "la calidad, la rapidez en la distribución y el control de los precios", defiende el presidente. Para Urquijo, es esencial que se conozca cómo trabajan los mayoristas e invita a los niños a que acudan a los talleres que para ellos se organizan en las propias instalaciones de la gran lonja bilbaína.

El programa -dirigido a pequeños de 6 a 15 años- ha arrancado este curso y ha sido "todo un éxito", indica. "Intentamos que entren en contacto con el pescado, lo toquen y pierdan el miedo. Y después, les damos unos pintxos" para que lo prueben, explica.