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Antonio Catalán llega a Vitoria. La cadena hotelera AC Hotels, del conocido empresario navarro y todo un nombre propio en el sector, desembarcará en la ciudad en los próximos meses tras haber adquirido la propiedad del Hotel General Álava. El veterano establecimiento de la Avenida de Gasteiz fue construido en 1965 y remodelado hace sólo cinco años.

La operación fue confirmada por fuentes del grupo. Sin embargo, no ha trascendido el monto económico de la transacción. Tampoco, los plazos que baraja ahora la cadena para asumir su gestión ni si proyecta algún tipo de adecuación de las instalaciones o si mantendrá su actual categoría, tres estrellas.

AC competirá así con otros grupos ya implantados en la ciudad, como NH, Silken o Barceló, además de Abba, que tiene anunciada su llegada a la manzana de la plaza de toros.

La cadena que asumirá el General Álava está especializada en una oferta de calidad, con establecimientos de cuatro o cinco estrellas en una alta proporción. Cuenta con 82 hoteles, 72 de ellos ubicados en España, además de otros siete en Italia y dos más en Portugal. En sus planes entra instalarse en otras capitales europeas como Londres, París o Amsterdam.

AC no tiene en la actualidad ningún establecimiento en el País Vasco. En Navarra gestiona tres hoteles repartidos en Pamplona, Cizur y Tudela. Cuenta con otro en Logroño y planea abrir uno en Calahorra.

La empresa es propiedad de Antonio Catalán en un 61 por ciento. El Banco Santander y la familia Crosmen detentan un 14,1 por ciento, respectivamente. Este último grupo utilizó 45 millones de euros que obtuvo de la venta de la compañía de transportes Alsa para adquirir el porcentaje de acciones que estaba en manos del grupo británico de capital riesgo 3i.

Catalán, natural de la Ribera navarra, de Corella, tiene un nombre propio en el mundo hotelero. Y no sólo por el peso de su cadena, sino también por el historial emprendedor que acumula. Con 29 años levantó su primer hotel en Pamplona con el dinero que aportó junto a compañeros de la época, algunos de ellos ex futbolistas navarros. De ahí surgió una de las cadenas de mayor prestigio, NH.

Remodelado

Sin embargo, a finales de los 90 vendió su participación por discrepancias en la gestión de la empresa. Pero decidió seguir apostando en el sector y en 2000 dio cuerpo a otro grupo, AC Hotels, que en sólo ocho años aglutina ya más de ochenta establecimientos.

Mientras tanto, el General Álava, promovido a mediados de los años 60 por un grupo de industriales vitorianos, encabezados entonces por Juan Cruz Arana, trataba de no perder pie en el mercado alavés y en 2003, afrontó una amplia remodelación de sus instalaciones. El hotel ofrece en la actualidad 113 habitaciones -y una suite- repartidas por los diez pisos del inmueble.