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Bilbao vistió ayer sus mejores galas para presentar a sus nuevos vecinos ilustres. Reconocidos de nuevo cuño, no obstante, con méritos suficientes para entrar por derecho propio en el reducido grupo de personas, o establecimientos, con la distinción que les agradece su "esfuerzo, amor y pasión" por llevar el nombre de la villa "hasta las cotas más altas". Así son los ex futbolistas José María Orúe, Rafa Iriondo, los intelectuales Javier de Bengoechea y José Miguel de Azaola y las farmacias de Mónica Pariza, Manuel Unceta y Antón Caballero.

Desde ayer, a los siete les corresponde un trocito de historia bilbaína, "por su amor por Bilbao, por su bilbainismo", enfatizó el alcalde, Iñaki Azkuna, en una cita plena de sensaciones contrapuestas: alegría por el reconocimiento y nostalgía por los que no están.Y es que, por primera vez, la Corporación reconocía la trayectoria de dos personalidades a título póstumo, Orúe y Azaola, fallecidos este mismo año.

El Salón Árabe del Consistorio se quedó pequeño para aplaudir, uno tras otro, a los agasajados. El hijo de José Miguel de Azaola abrió el fuego loando la figura de su progenitor, abogado y uno de los pensadores vascos más importantes. Inquieto y de espíritu liberal, "siempre tuvo cierta alergia al DNI, ya que no mostraba su compleja identidad", significó Azaola. El fundador del Grupo Alea junto a escritores de la talla de Blas de Otero o Lauaxeta será recordado como "un europeo apasionado y vasco sin fronteras, que fue, sobre todo, bilbaíno por los cuatro costados", sentenció su familia.

El primer partido

El pleno municipal también decidió distinguir a Orúe, "un defensa extraordinario, un caballero" que fallecía en junio dejando huérfana la defensa más recordada de un Athletic con el que disputó 481 partidos en 17 temporadas. Sólo Iribar, Txetxu Rojo y Gainza le han superado hasta ahora. "Trato de pensar en lo que habría sentido él de estar aquí, y creo que se hubiera encontrado muy abrumado", confesó su hija con la voz entrecortada. Algo parecido sintió Rafael Iriondo, el único superviviente de la delantera más prolífica del club de sus amores. Eso sí, "en el primer partido que acudí a San Mamés, Iriondo jugaba en la Real Sociedad y marcó el primer gol del partido", aseguró Iñaki Azkuna antes de asentir ante la última aseveración de Iriondo: "El Athletic saldrá de su situación actual. Tiene que hacerlo para que en el futuro haya más futbolistas ilustres".

Del deporte se pasó a la medicina. Los responsables de tres de las farmacias más antiguas de la villa coincidieron al señalar a las generaciones precedentes como las auténticas merecedoras del reconocimiento. Antón Caballero quiso acordarse también "de los atxuritarras...", barrio en el que se ubica la botica, "...que son los que te compran las medicinas", concluyó Azkuna jovial.

Similares sentimientos de agradecimiento mostró Mónica Pariza, última de las seis generaciones que mantienen abierto el establecimiento desde antes de 1850. "Y a los trabajadores que han pasado por aquí, todos incondicionales". Por su parte, Manuel Unceta, quiso acordarse de su padre, "aunque ya no esté aquí". Y confesó: "Pensé que era una broma" la llamada del alcalde para reconocer la trayectoria de su centenaria farmacia, que hace tres años se trasladó desde el originario San Francisco hasta Miribilla.

El poeta Javier Bengoechea llegó al Salón Árabe a través de la tecnología. Un vídeo grabado permitió expresarse a uno de los artistas vascos "de más entidad" del pasado siglo, que se despedió del mejor modo posible, con un soneto en el que reconocía: "(...)ciudad mía, desvaría tu "coitao"/ que se siente europeo de Bilbao".