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Con esta decisión estratégica, la filial de bajo coste de Iberia toma posiciones para avanzar en su proceso de crecimiento en el País Vasco, según valoró ayer su director general, Álex Cruz. Por ahora no hay nuevas rutas, pero el directivo de la firma catalana se mostró convencido del futuro prometedor que le aguarda a su compañía en Vizcaya. "No podemos ignorar que Loiu ha sido en 2007 nuestro mejor aeródromo y seguimos estudiando nuevos destinos nacionales y, sobre todo, internacionales", aseguró.

La nueva base de Clickair en Bilbao -será la cuarta del país- ha supuesto la llegada de entre 30 y 40 empleados. Además, uno de los aviones de la firma se queda a "dormir" de forma permanente en los hangares de Loiu desde hace un par de semanas. La pernoctación de aparatos es una de las claves para mejorar el servicio de las compañías. Entre otras ventajas, permitirá ofertar un vuelo muy temprano a Barcelona, que de otra manera sería imposible.

La filial de Iberia desembarcó la pasada primavera en "La Paloma" con un vuelo diario a Málaga. En diciembre, amplió su oferta con enlaces a la capital catalana y París, mientras que, desde hace pocos días, conecta también con Londres. "El pasado ejercicio transportamos 100.000 pasajeros y en 2008 aspiramos a llegar a los 700.000 usuarios y convertirnos, a medio plazo, en la primera aerolínea de Loiu -en la actualidad sólo es superada por Iberia y Spanair-", manifestó Cruz, que visitó ayer Bilbao.

El máximo responsable de la compañía de bajo coste evitó pronunciarse sobre una eventual fusión entre su empresa y su principal competidora, Vueling. "El proceso de evaluación sigue y, de momento, no hay ningún tipo de conclusión", se limitó a señalar.

Cruz también habló de la recién inaugurada ruta a Londres. El 1 de abril, Clickair asumió un enlace que durante años había explotado Iberia. Sin embargo, los vizcaínos que se dirigen ahora a la capital británica ya no recalan en Heathrow, sino que lo hacen en Gatwick. Algo que ha generado alguna crítica entre pasajeros habituales, que ahora tienen más dificultades para conectar con otros vuelos. Cruz defendió esta elección: "Nos parece un aeródromo más amable y mejor comunicado con el centro. Además, el número de personas que hacen escala para dirigirse a otros destinos es cada día menor", dijo.

Durante su visita, el director general de Clickair desarrolló una frenética agenda. Primero se reunió con periodistas ingleses que volaron invitados desde Londres. Después con la prensa local, con la directora de "La Paloma", Begoña Llarena, y con el gerente de Bilbao Air, Jon Gangoiti. Finalmente, ofreció una charla invitado por la Cámara Británica.