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El ambiente fue inmejorable, la diversión evidente, el tiempo se comportó bien. Pero se apreciaba un cierto malestar entre los organizadores por lo que valoraron como escasa respuesta. Y eso que la concentración anual de los jubilados de los Hogares de la comarca reunió en Arrate a alrededor de 250 asistentes.

La representación fue amplia. Vinieron jubilados de Eibar, Elgoibar, Mutriku, Deba, Soraluze, Mendaro y Elgeta.

En total, miembros de los tres hogares de Eibar (Beheko Tokia no acudió por tenía organizada para ayer una excursión) y de cada uno de los otros pueblos.

"Es una fiesta ya tradicional, la gente viene muy a gusto, pero echamos en falta más participación", explicaba Manolo González, presidente de la coordinadora de hogares del Bajo Deba, así como máximo responsable del de Urki, en Eibar, y "alma mater" de la organización de esta fiesta desde su instauración hace siete años. "Aquel primer año vinimos seiscientos, pero poco a poco ha ido bajando el número", señalaba González al mediodía.

Hubo alguien que incluso encontró una explicación al declive de la fiesta: "Los que llevamos unos cuantos años en estas cosas de actividades de jubilados nos vamos muriendo y las nuevas generaciones de jubilados parece que no participan". Aún así, los que estuvieron se lo pasaron en grande.

La misa reunió a casi dos centenares de jubilados, "aunque la verdad es que quedaban sitios libres cuando hace unos años no entrábamos todos en la iglesia". Luego vino una de las actividades más esperadas, los juegos en la campa: rana, toca, petanca y recogida de mazorcas. Curiosamente, en esta ocasión se invirtió el tipo de participante con respecto a otros años, pues se podían ver a más mujeres que hombres compitiendo. Sería tal vez porque la "sección masculina" estaba desperdigada por los bares de Arrate iniciando el txikiteo.

Luego vino la comida, aunque el sistema que se sigue en esta jornada es que cada cual se trae su comida u opta por acudir a mesa puesta a alguno de los restaurantes. "Los primeros años comíamos todos en las mesas de la campa, compartíamos comidas y bebidas, pero un año hizo mal tiempo y hubo que ir al bar. Desde entonces son muchos los que se han decidido por acudir directamente al restaurante, por lo que se ha perdido un poco aquel ambiente", recordaba Manolo González.

Aun así, está dispuesto a continuar con esta actividad en los próximos años. "Claro que vamos a seguir. A veces pensamos en cambiar de lugar esta jornada, pero al final nos damos cuenta de que Arrate reúne las mejores condiciones y por eso la mantenemos aquí".

La comida dio paso a la música. Una orquesta amenizó la fiesta en las inmediaciones del santuario durante toda la tarde, y para última hora estaba prevista la celebración de un concurso de baile y la posterior entrega de premios.