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Desde una cafetera para infusiones a un carrito plegable; desde un contenedor selectivo de basuras a un dispensador de bengalas una suspensión neumática para vehículos. En Álava hay ideas de sobra. Así se desprende del balance anual de la Oficina Española de Patentes y Marcas. Un total de 29 alaveses lograron, el año pasado, la autoría de 37 ideas.

Buena parte llevan la firma de empresas que quieren sacar nuevos productos o han logrado mejorar los procesos de fabricación de otros que ya están en el mercado. Otras veces, se corresponden con centros de investigación ubicados, fundamentalmente, en el parque tecnológico de Miñano. El Gobierno vasco ha vuelto a conseguir una patente. Ha logrado que el organismo dependiente del Ministerio de Industria le reconozca la autoría de un dispositivo concebido para realizar pruebas de selección de personal. Algunos inventos llevan, sin embargo, la firma de personas particulares empeñadas en materializar una idea que les ronda la cabeza. Además de tiempo, se gastan al menos 600 euros en demostrar que han dado con algo brillante. Éstos son algunos ejemplos.

Los inventores de la llave alavesa no paran. Tienen más de 60 patentes en vigor. ¿La última? Una llave para tubo de fontanero. ¿Qué tiene de especial? "Que se maneja con una sola mano y se ajusta de forma automática. Se gana tiempo y es más segura", resalta el director gerente de la firma alavesa, Aner Garmendia Urkizu. Con patentes a nivel mundial para proteger sus productos de la copia, sobre todo por parte de países como India y China, Ega Master exporta el 80 por ciento de su producción a más de 140 países de los cinco continentes. Los inventos salen de un comité formado "por los ingenieros que le dan al "coco", la dirección comercial y la empresa".

Este trabajo conjunto ha sido recompensado con múltiples premios. Los de relieve internacional son, sin duda, las cinco medallas obtenidas, en 2004 y 2007, en el Salón Internacional de la Invención de París. Los reconocimientos no cesan. Esta semana recogerá en Bilbao el galardón de la Fundación Novia Salcedo por su labor de integración de jóvenes al mundo empresarial y el 19 de junio, el Príncipe Felipe a la E El metro de Washington o el de Santa Mónica, también en Estados Unidos, están señalizados en braille con el sistema de fabricación de carteles ideado por el alavés Álvaro Arispe Sáez. Su empresa Arixpe Sistemas es la primer firma europea en señalítica adaptada al código que emplean los ciegos para ver y a los altorrelieves utilizados para las personas con poca visión. "Patentar es fácil y todo es susceptible de ser patentado. Lo difícil es comercializar el invento", dice este proyectista industrial que durante veinte años trabajó como maquetista de edificios y de maquinaria.

¿Qué tienen de especial sus carteles? "Sobre todo, el material, que ofrece resistencia hasta el fuego", comenta. La idea de dedicarse a este tipo tan especial de señales se le ocurrió después de conocer a personas con importantes problemas de visión. Ahora da trabajo a personas con discapacidad física y sensorial en su centro especial de empleo del polígono de Los Llanos, en Nanclares. Colegios, autobuses, ascensores u hoteles como el de Lakua llevan sus carteles. Dentro de un mes, además, guiarán el camino de los ciegos por la Expo de Zaragoza.

Además de librería y papelería, la firma vitoriana Studybook diseña, fabrica y vende mobiliario de oficina y, de forma especial, sistema de cerramiento de espacios interiores. Ahora acaba de desarrollar un modelo de mampara "de mucho nivel", dice el responsable de la empresa, José María Zabala. Se trata de una "pared" movible de cristal diseñado en dos modelos -Horma II y Horma III-, cuya diferencia fundamental estriba en que se trate de un solo vidrio o de un doble acristalamiento.

Las nuevas tendencias en decoración, también de empresas, resaltan los espacios diáfanos. Por ello, la mampara de Studybook "con estructura de acero y perfilería en aluminio gusta mucho". Dependencias del Gobierno vasco y de la nueva planta de Esmaltaciones en Júndiz cuentan con este sistema de separación de oficinas que aporta una calidad muy alejada del "clásico panel marrón". Capaz de resistir hasta 45 minutos de fuego y una acústica de 37 decibelios, esta mampara de patente alavesa se fabrica, de momento, en Oreitiasolo. Será por poco tiempo. Su éxito ha facilitado a sus diseñadores

Es el inventor por excelencia. Este llodiano no para. El poco tiempo libre que le deja su pluriempleo como electricista autónomo, entre semana, y empleado de mantenimiento en Maderas de Llodio. el fin de semana, Jon Karla Maeso lo dedica a idear artilugios que faciliten la vida o que la hagan más segura. Ya va por la decimotercera patente. ¿La última? Un indicador del proceso de congelación que este llodiano denomina IPC. ¿De qué se trata? Permite al consumidor saber si en un producto congelado se ha roto la cadena de frío. "Es como una pequeña ampolla que se coloca junto al código de barras. Si está roja indica que en algún momento se ha roto el proceso de congelación", señala Maeso, quien ofrece todo tipo de detalles sobre el proceso para que la ampolla se ponga roja o no.

El entusiasmo de este llodiano a la hora de inventar se transforma en desilusión por la imposibilidad de llegar a poner en el mercado sus múltiples patentes. "Se pasa uno el día maquinando para nada. No hay apoyo de las instituciones", se queja este discípulo de Leonardo da Vinci, que también tiene patentados diferentes sistemas para conducir de forma más segura.