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César Pelli es el profesional que mejor conoce el desarrollo de Abandoibarra, pieza clave en el despegue de la ciudad y origen mismo de la sociedad Bilbao Ría 2000. Con motivo del decimoquinto aniversario de esta entidad pública, el arquitecto argentino (Tucumán, 1926) relata desde su estudio los avatares vividos por un proyecto en el que, salvo un amago de retirada, ha llevado la batuta siempre, desde 1992. En una entrevista a EL CORREO, el también autor de la Torre Iberdrola confiesa cómo ve el cambio de Bilbao.

-Echando la vista atrás, ¿cómo recuerda el inicio de Bilbao Ría 2000 y su incorporación al proyecto?

-Me enteré del concurso a través del arquitecto Eugenio Aguinaga, quien me encontró por medio de un amigo común. En colaboración con él y con Diana Balmori, diseñamos nuestra propuesta de un Master Plan (documento que recoge pieza a pieza todo el puzzle urbanístico) para Abandoibarra. Finalmente, resultó seleccionada por un buen jurado. Fue una colaboración muy intensa, muy productiva.

-En ese momento, ¿cuál era su visión de Bilbao y de lo que se conocía como la campa de los ingleses?

-En esa época, la zona que es hoy Abandoibarra era una playa de ferrocarriles, ya poco usada, con grandes almacenes casi abandonados. Todo esta área estaba más abajo que El Ensanche, separado por un corte abrupto de unos seis metros, inaccesible al público.

-Eran tiempos difíciles, de crisis industrial y pesimismo, pero también de ilusión por el cambio.

-Bilbao estaba pasando momentos difíciles, pero me encantó desde mi primera visita. La encontré una ciudad muy civilizada, urbana. Un buen lugar donde vivir.

-¿Qué es lo que más le llamó la atención de la ciudad y del carácter de los bilbaínos?

-Aclaro que lo que conocí de Bilbao fue El Ensanche y la ciudad vieja de las Siete Calles. Este Bilbao me sorprendió por su coherencia urbana, por sus calles tan agradables de caminar, por su Gran Vía tan señorial. A los bilbaínos los encontré reservados pero amables y respetuosos, sin duda orgullosos de su ciudad.

-Tras aceptar el encargo de ordenar Abandoibarra, ¿cuál fue la primera pieza que pintó?

-Lo primero que hicimos fue tratar de extender la malla del Ensanche y la diagonal de Elcano. Queríamos que Abandoibarra se convirtiera en una parte nueva, pero muy unida al resto de la ciudad.

-¿Cuál ha sido la fase más delicada?

-Hacer sugerencias a los arquitectos de cada proyecto para lograr que los edificios, aunque diseñados con sensibilidades diferentes, creen un todo armonioso.

-¿Otro momento delicado quizá ocurrió cuando decidió retirarse del proyecto por discrepancias con las administraciones públicas? La verdad es que su carta de despedida fue de lo más educada.

-De eso hace ya mucho tiempo, no queda nada en mi memoria. Fue un incidente menor en un proyecto que se desarrolló muy bien.

-Creo que hasta le fueron a buscar a New Haven para convencerle de que retomara el Master Plan.

-Bilbao Ría 2000 y el alcalde (entonces Josu Ortuondo) fueron muy amables. El desacuerdo desapareció y desde entonces el proyecto continuó sin otros sobresaltos.

-¿Cuál es el reto para ordenar toda esta zona ganada a la industria?

-Incorporar plenamente esta margen de la ría en la vida de Bilbao de la manera mas amable posible.

-Recientemente Frank Gehry, en el décimo aniversario del Guggenheim, decía que le hubiera gustado que la imagen de Abandoibarra fuera más dura, más industrial, más acorde con su pasado. Respetando su opinión, el alcalde, Iñaki Azkuna, le respondió que lo que piden los bilbaínos en Abandoibarra son paseos y no contenedores de mercancías. ¿Cuál es su opinión?

-Estoy completamente de acuerdo con los bilbaínos. Como ellos, quiero que Abandoibarra contribuya a una ciudad donde vivir bien y plenamente. No una de tarjetas postales.

-Usted, que ha trabajado en todo el mundo, ¿cómo valora la labor de Ría 2000, donde están agrupadas todas las administraciones públicas?

-Bilbao Ría 2000 es una organización admirable. Cumple una función pública importante, con eficiencia y está muy bien administrada. No conozco otra organización idéntica a Bilbao Ría 2000. Quizá Puerto Madero en Buenos Aires tenga algunas características similares.

-Esta sociedad se caracteriza por el acuerdo. Pasado el tiempo, ¿qué sintió al conocer la renuncia de la Diputación a la torre de Abandoibarra?

-Fue una desilusión. Hubiera sido muy apropiado que la sede de la Diputación estuviese en el corazón de Abandoibarra, terminando la vista de la diagonal Elcano. Pero ahora estoy encantado con la Torre Iberdrola. Será un icono bello e importante en Bilbao.

-Usted, experto en rascacielos (levantó el segundo más alto del mundo), será el autor de la torre. ¿Cuál es su seña de identidad?

-Tiene una forma muy particular, derivada de su emplazamiento. Es un triángulo isósceles, con sus lados ligeramente curvos. Su eje está alineado con el eje de la diagonal Elcano. La torre se adelgaza levemente hacia su tope, haciéndola muy liviana. Es un diseño muy simple, muy elegante. Exactamente lo que Abandoibarra necesita. Recientemente recibimos una precertificación de LEED (Leadership in Environmental Design) de Platino para la torre. Esto significa que se la reconoce como uno de los edificios más sustentables en Europa. Un buen símbolo para Bilbao.

-Todavía quedan años de obras, ¿cómo se imagina Abandoibarra?

-Será el lugar más moderno, interesante, agradable, el más verde de la ciudad. Pero continuará siendo Bilbao. Todas sus características tienen raíces en el urbanismo y la arquitectura de Bilbao.