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Metro Bilbao se prepara ya para acoger la llegada del ansiado quinto coche. El Consorcio de Transportes de Bizkaia anunció ayer que las obras para adecuar tanto el sistema operativo como cuatro de las estaciones al nuevo tamaño de los convoyes arrancarán en la Semana Santa de 2009 y estarán finalizadas para mediados de ese mismo año, cuando se espera que entre en funcionamiento la primera de las nuevas unidades.

El suburbano quiere, con esta medida, curarse en salud. Pese a que por ahora los trenes no están desbordados de pasajeros, la próxima llegada a Santurtzi y la incorporación de la línea 3 a la red del metro podrían dejar "pequeño" el transporte público. Esta situación ha llevado incluso a barajar la posibilidad de aumentar las frecuencias, una medida que, según matizó el director del Consorcio, Juan Cruz Nieves, "tampoco está descartada". Lo que es una realidad es la incorporación del quinto coche. El CTB adjudicó ayer la adquisición de nueve unidades que incluirán este vagón, y ha iniciado el proceso de licitación para la compra de otros trece coches individuales. Los primeros empezarán a circular a mediados del próximo año, mientras que el resto "se irán incorporando a lo largo de 2010 a los convoyes existentes", explicó el presidente de la entidad, José Luis Bilbao. Gracias a esta nueva remesa, la flota de Metro Bilbao pasará a estar formada por un total de 46 trenes.

La compra de los 22 coches supondrá un desembolso de 30,8 millones de euros -1,4 cada unidad- permitirá ampliar en un 20 por ciento la capacidad del suburbano. Mientras que en un tren con cuatro coches entran cómodamente 592 viajeros -480 de pie y 112 sentados-, los convoyes de cinco ofrecerán la posibilidad de transportar a 741 personas. Aunque los motores con que están equipados los trenes en la actualidad tienen potencia suficiente como para arrastrar un vagón más, el gasto en energía se dispara. Por esta razón, los trenes con cinco coches "sólo circularán, por el momento, en las horas puntas", señaló Juan Cruz Nieves.

La ampliación del servicio llevará aparejada una importante adaptación de las instalaciones, que absorberá una inversión total de 3,5 millones de euros. De esta cantidad, el 70 por ciento corresponderá a modificaciones en la señalización y en el taller de Sopelana. Entre las actuaciones que se llevarán a cabo destacan, por ejemplo, las mejoras en la catenaria, la instalación de nuevas dobles diagonales (cruce de vías) en el Casco Viejo y Lutxana o un nuevo software para los trenes.

Una de las tareas que requerirán de mayor precisión será la reforma del sistema de señalización, que afecta a la frenada del transporte para acceder a las paradas. Ahora, el dispositivo está capacitado para leer la entrada en estación de un tren con cuatro coches, por lo que habrá que adaptarlo para que identifique indistintamente los convoyes de cuatro y los de cinco.

El proyecto incluye asimismo la adaptación de algunas de las estaciones. Se trata de cuatro paradas en superficie: Bolueta, Lutxana, Urduliz y Plentzia, todas ellas heredadas del antiguo servicio de Euskotren. Las obras consistirán en ampliar los andenes, no tanto porque no cubran la longitud de los trenes de cinco coches, sino por razones de seguridad. Los apeaderos ganarán entre 1,5 y 18 metros, en función de las características de cada parada. Urduliz y Plentzia serán las estaciones que soporten mayor volumen de obras, mientras que en lado contrario se situará Lutxana. Los trabajos, que se prolongarán por espacio de varios meses "no supondrán la interrupción del servicio", aseguró José Luis Bilbao.