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La teleasistencia para personas mayores ha ido adaptándose a los cambios sociales desde que se puso en marcha en Vizcaya a finales de los años 80. Empezó como un servicio de emergencia -con el nombre de telealarma- y a partir de 2005 se convirtió en un programa más amplio, que ofrece apoyo en situaciones cotidianas y ayuda a combatir la soledad. Este era el principal requisito de los beneficiarios, el vivir o pasar mucho tiempo solos, pero a partir de ahora eso también ha cambiado.

La Diputación ha decidido adaptar este servicio a la Ley de Dependencia mediante dos decretos que ha aprobado esta semana en Consejo de Gobierno. Ya no se tendrá en cuenta el número de personas que residen en la vivienda, sino la necesidad. Los mayores que estén en situación de dependencia y convivan con sus cuidadores podrán contar con la teleasistencia como un apoyo más. A través de un medallón o una pulsera, con sólo pulsarlos, entrarán en contacto con una empresa que atiende los avisos las 24 horas del día.

Además de movilizarse ante caídas u otros casos de emergencia, la entidad hace llamadas periódicas para interesarse por los mayores, les recuerda sus citas con el médico o se encarga de pequeñas tareas y reparaciones domésticas. De hecho, el Departamento de Acción Social calcula que sólo el 6 por ciento de las llamadas que se reciben cada día se clasifican como peticiones de ayuda, bien por averías o por casos urgentes. La línea telefónica sirve para detectar "otro tipo de necesidades", especialmente la de tener alguien con quien hablar.

En la actualidad son 7.128 los vizcaínos que utilizan este sistema, para el que no hay lista de espera. El año pasado se presentaron 1.649 solicitudes y sólo se denegaron 40 por "incapacidad" para manejar los equipos "por deterioro cognitivo". Los usuarios que podrán incorporarse a partir de ahora tendrán un perfil distinto, menos marcado por la soledad pero con un mayor grado de dependencia. La teleasistencia figura entre los servicios que contempla la ley junto a las residencias, los centros de día y la ayuda a domicilio.

El otro cambio que ha introducido la Diputación tiene que ver con el precio. En 2005, cuando la telealarma se convirtió en teleasistencia, se fijó un coste de un euro al día. Eso no ha cambiado, pero sí se han suavizado las condiciones de pago. Como norma general, el precio público será "el 0,60 por ciento de la capacidad económica personal diaria" del beneficiario, aunque las personas con más ingresos abonarán el 90 por ciento del coste y las que menos tengan quedarán exentas. En conjunto, con estos cambios el precio se reducirá, por término medio, "a una cuarta parte de lo que se pagaba hasta la fecha", según el Departamento de Acción Social.