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Cumple 75 años, pero goza de una salud de hierro. Ha superado los duros embates de las más fieras galernas. Sobrevivió al impacto de una bomba en la Guerra Civil. Como velero oficial de don Juan de Borbón, ha sido testigo de momentos claves de la Historia. Estuvo a punto de acabar en el desguace, pero la Escuela Náutica de Portugalete, con esfuerzo y el apoyo de instituciones y particulares, lo salvó de una muerte casi segura. Y, cuando sus obligaciones se lo permiten, descansa majestuoso en Santurtzi. Es, en resumen, la vida del "Saltillo", el buque escuela de la Universidad del País Vasco, que este año celebra sus bodas de diamante. Lo hace con una muestra que ayer se inauguró en la primera planta del centro jarrillero.

Alrededor de doscientas imágenes, poleas, una defensa, dos rudimentarios walkie-talkies de la marca "Sharp", una bitácora... Son retazos que inundan de recuerdos a los nostálgicos. Restos que permiten a los profanos conocer los 75 años de existencia de este "ketch" -buque de dos palos- de 72 pies de eslora construido en Amsterdam por encargo de un acaudalado armador británico. Aquí se inicia la muestra, cuya puesta de largo contó con la presencia del rector de la UPV, Juan Ignacio Pérez, los alcaldes de Portugalete y Santurtzi, Mikel Cabieces y Ricardo Ituarte, y el director de la Escuela Náutica y uno de los tres capitanes del "Saltillo", Fernando Cayuela.

En ese punto, en el arranque, los asistentes se quedaron maravillados con una maqueta del buque escuela, cedida por el Real Club Marítimo del Abra. "Es preciosa. Estupenda. Muy fidedigna", aplaudía Agustín Martínez, decano de la Facultad de Medicina y que ha navegado tres veces en el "Saltillo". "Es un recorrido que muestra nuestra historia. Nuestra vida", añadía.

Razón no le falta. Tras repasar la "adolescencia" de este barco, la exposición se centra en los 17 años que don Juan de Borbón capitaneó el velero, cedido por Pedro Galíndez, un portugalujo que rescató el buque del olvido en los años 30. Las fotografías de Franco con el padre del actual monarca -don Juan Carlos ha cedido 80 imágenes para la muestra, aunque no todas se han expuesto - provocaron una sonrisa entre los asistentes. "Eso es moda y no la nuestra", bromeaban. Sin embargo, las tomas reflejaban un instante solemne: la cita que permitió estudiar en España al actual Rey, que sintió el veneno de la vela navegando en el "Saltillo".

Luego llega la cesión de Galíndez a la Escuela Náutica. Era 1968. Más tarde una azarosa restauración, iniciada en 1987 y concluida con éxito en diciembre de 1998. Y el momento actual, en el que sirve para que los futuros marinos realicen sus prácticas. En total, 75 años. Los "primeros" tres cuartos de siglo de una "joya", de un diamante, de la navegación... "Porque esperamos que cumpla 75 años más", deseó Cayuela.