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Finales de 2010. Ésta es la última fecha que ochocientos viticultores de la Rioja Alavesa y de la Sonsierra riojana tienen marcada en su calendario para regar con agua del Inglares. Si la previsión se cumple, se hará realidad parte de un sueño que echó a andar hace una década. Se trata del plan de regadío más ambicioso y polémico de Álava, junto con el del agujereado pantano de Noryeste que, después de trece años de obras y una inversión foral de 30 millones de euros, nadie sabe si servirá para hacer más fértiles las tierras del norte y el este de Vitoria. El proyecto riojano es ambicioso porque mejora 5.000 hectáreas de siete municipios: los alaveses de Laguardia, Labastida (incluido el núcleo de Salinillas de Buradón), Elciego y Navaridas; y los de San Vicente de la Sonsierra, Briñas y Ábalos, en la comunidad de La Rioja. Y es polémico porque en sus diez años de recorrido se ha visto envuelto en una sucesión de enfrentamientos entre agricultores de diferentes comarcas, partidos, instituciones e, incluso, comunidades autónomas.

El regadío debería estar en uso desde hace cuatro años. Ahora, cuando se cumple una década de su gestación, el presidente de la comunidad de regantes, César García Olano, espera que todas las tuberías de distribución esté terminadas antes de 2011. Para entonces no habrá, sin embargo, balsas para acumular caudal alguno. Esto supone que los agricultores podrán regar directamente del río entre el 1 de noviembre y el 31 de mayo. ¿La razón? Que la concesión autorizada por la Confederación Hidrográfica del Ebro permite "beber" del Inglares entre esas fechas.

Desde el 1 de junio, el caudal se reserva para el consumo de los vecinos de Labastida y los agricultores de la zona de Zambrana. Al no estar construidas las presas, los viticultores no tendrán agua almacenada para el estío. ¿Cuándo estarán construidas? "No lo sé", contesta con franqueza el también concejal del PP en Laguardia y ex alcalde de esta villa. Sin embargo, Cesar García considera que una década de planes y obras a cuentagotas "no es para tanto. Como agricultor, me parece mucho, pero es que se trata de un proyecto de mucha envergadura... Llevamos siglos hablando de regar las viñas, así que si "sólo" nos cuesta quince años...", ironiza.

Ocho años de obras

1998 fue un ejercicio clave en este plan, que el Gobierno central financia en un 80% y cuyo presupuesto alcanza ya la abultadísima cifra de 93 millones de euros (casi 15.500 millones de las antiguas pesetas). Después de varios años de pelea infructuosa con la Diputación, liderada en ese tiempo por el PNV, el entonces alcalde de Laguardia, el desaparecido Javier Sampedro (PP) logró convencer a dos ministras de Aznar -la de Medio Ambiente, Isabel Tocino, y la de Agricultura, Loyola de Palacio, también fallecida- para llevar a cabo la aspiración de la Rioja Alavesa: hidratar las vides en pleno "boom" de la cultura del vino. Un año después, en plena campaña electoral para los comicios municipales, la Confederación del Ebro autorizó la captación del Inglares. Sampedro y De Palacio firmaron un protocolo de convenio para materializar un sueño que entonces se presupuestó en 36,6 millones de euros.

Las primeras obras, consistentes en instalar 35 kilómetros de tubería entre Berganzo y Laguardia para transportar el caudal del Inglares, arrancaron en septiembre de 2000. Esta inversión, que culminó en marzo de 2003, no ha tenido consecuencias prácticas. Y es que la red de distribución de agua por las fincas está sin concluir. Por ahora sólo cuentan con conducciones las viñas de Laguardia, Elciego y Navaridas. En marzo pasado, arrancaron los trabajos en San Vicente y Ábalos. Terminarán en diciembre de 2009. Las labores para instalar los hidrantes en Labastida y Briñas aún no han salido a concurso. Las balsas también están pendientes. Toca seguir esperando.