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Un error técnico en los trabajos de renovación de la tubería más importante de Bilbao sembró ayer por la mañana el caos en la capital vizcaína. Alrededor de 150.000 vecinos se quedaron sin agua durante casi tres horas, mientras que otros 50.000 vieron cómo bajaba de forma alarmante la presión de sus grifos. En total, dos tercios de la población de la villa, incluido su corazón urbano y financiero, así como varios colegios y residencias de mayores, se vieron perjudicados por el corte en el suministro más grave de los últimos años.

El barrio más afectado fue Rekalde, que no recuperó la normalidad hasta pasadas las diez de la noche y en donde el Consistorio habilitó hasta cuatro surtidores públicos a pie de calle para aliviar las necesidades higiénicas de más de un millar de residentes. Una imagen que recordó a las fatídicas inundaciones de 1983.

Todo comenzó a las ocho y media de la mañana, en la confluencia de las calles Gordoniz y Biarritz. Seis operarios, con la ayuda de una excavadora, trabajaban en el empalme de la nueva red de tuberías que iba a sustituir el próximo domingo a la vieja arteria que surte, desde hace 80 años, a seis de los ocho distritos de Bilbao. En un golpe de «extraordinaria mala suerte», según el Consistorio, la carga que sostenía la máquina -un prisma de hormigón de una tonelada de peso- se desplomó, probablemente por una errónea colocación, sobre el gastado y oxidado conducto, causando un enorme agujero.

En pocos segundos, el agua, que entra directamente a Bilbao por este punto desde el depósito de Elejabarri, inundó las calles cercanas. Su fuerza fue tan enorme que asustó a los vecinos. Cuatro garajes, varias lonjas y una decena de locales comerciales quedaron anegados. El agua, de color marrón por el barro y los lodos, alcanzó una altura cercana a los cuarenta centímetros.

Casi al instante, los barrios de Abando, Casco Viejo, Indautxu, Amezola, Basurto, Olabeaga, Iralabarri, Ameskizu, Zabala, Castaños y parte de Deusto se quedaron sin suministro o notaron una bajada notable en la presión. Las viviendas más afectadas fueron los pisos altos, que tardaron más tiempo en recuperar la normalidad.

Los servicios municipales fueron alertados de inmediato de la rotura. Su reacción fue «rápida» y «eficaz», según valoró poco después el concejal de Obras y Servicios, Jose Luis Sabas. Lo primero fue achicar el agua que inundaba la zona. A continuación, se aceleraron los trabajos para que la red de tuberías que se construye desde el pasado mes de julio y que estaba previsto que entrara en servicio el próximo domingo lo hiciera de forma inmediata.

La zanja ya estaba hecha y el Consistorio disponía también de las piezas necesarias para unir la nueva arteria principal con el otro gran depósito, el de Larraskitu. «Por eso hemos podido solventar el problema muy rápido», aseguró la jefa del servicio de Aguas del Ayuntamiento, Noelia Izquierdo. «Si llega a ser un reventón fortuito, habríamos tardado muchísimo más, porque hubiéramos tenido que localizar el punto exacto de la rotura y también deberíamos de haber trasladado los repuestos», precisó la experta. «Probablemente ha sido la peor avería de la historia de Bilbao», concluyó.