Noticias Ya.com

La plaza de Abastos fue inaugurada con 110 puestos de venta. Todos estaban ocupados por negocios que en su mayoría, al igual que ahora, ofrecían productos frescos. En 2008, la situación ha dado un vuelco. "El nivel de ocupación es del 40 por ciento", se lamenta Manuel Rabasco, el presidente de la asociación que agrupa a los minoristas del mercado y que se encarga de gestionar el espacio, de propiedad municipal.

El motivo de este declive no hay que buscarlo en la ausencia de compradores, porque "en ese sentido funcionamos bastante bien", sino "en la falta de relevo generacional. La juventud no apuesta por abrir negocios, y menos de este tipo, porque son muy sacrificados; hay que meter muchas horas". A juicio de Rabasco, la tendencia no sólo afecta al mercado de la plaza Santa Bárbara, sino a todo el comercio minorista de la ciudad, que languidece a la sombra de las grandes superficies.

Para evitar la intensa sensación de vacío que provoca la ausencia de movimiento en ese 60 por ciento de espacios desocupados, en los últimos años una parte de ellos se ha habilitado para otros usos: desde una zona lúdica hasta vestuarios para los trabajadores de carnicerías y pescaderías, además de oficinas, un obrador de carnicería o servicios. Estos parches, sin embargo, no solucionan el problema para un equipamiento cuya supervivencia depende de la oferta que sea capaz de brindar a sus clientes.

Así que los comerciantes ya se han puesto manos a la obra con el fin de compensar las bajas sufridas en los últimos años. "Estamos tratando de poner en las zonas vacías productos que nos faltan en el mercado", dice Rabasco. Los comerciantes ya han enviado cartas ofreciendo espacios a empresas comercializadoras de "bacalao seco, porque quienes lo vendían antes lo dejaron", y en esa actividad ven una buena vía para ofrecer cosas nuevas a la clientela.

También ven opciones en el sector del congelado, "que tiene muchísimas referencias", y en el de la bollería industrial. Los movimientos ya están hechos aunque, de momento, no ha habido respuesta. Para animar a posibles empresarios interesados "estamos dispuestos incluso a brindarles el espacio en condiciones privilegiadas, como, por ejemplo, garantizando exclusividad durante unos meses, hasta que los negocios arranquen", señala el presidente de los comerciantes.

Hay otras opciones, como los establecimientos de venta de ropa que, aunque en su momento se habían planteado como una posibilidad interesante, experiencias puntuales han demostrado que "no tienen éxito". Existen otros intentos por revitalizar la zona cuya repercusión ha sido bastante relativa. Por ejemplo, el mercado ecológico que jueves y sábados se celebra en el segundo piso del edificio. "Se preparó un espacio para dar cabida a veinte productores, pero sólo acuden cuatro. Y eso que la zona se embaldosó, los puestos se diseñaron con madera de pino... es un espacio muy digno, pero la verdad es que desde el Departamento de Agricultura de la Diputación no se ha promocionado mucho", se quejan.

Pese a este panorama, los comerciantes no se desaniman y continúan buscando opciones para sacar provecho al espacio y dar nuevas alternativas. Otra idea es habilitar parte de la segunda planta, donde conviven las calderas y grandes refrigeradores, para acoger trasteros. "En esta planta hay un espacio tremendo, y se le podría sacar rentabilidad alquilando parcelas a negocios cercanos para que pudiesen almacenar todo tipo de enseres y productos", apunta Manuel Rabasco.