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"El arco iris del mundo se compone de muchos colores. La mezcla es lo que nos hace ricos". Bajo esta premisa, Bilbao celebrará la segunda edición del Festival Gentes del Mundo desde hoy hasta el 29 de junio. 44 asociaciones de inmigrantes y ongs se han unido para llevar al centro de la ciudad la esencia de sus países y esperan reunir a más de 40.000 personas, "inmigrantes y autóctonas, para compartir lo que nos diferencia y también lo que nos une", comenta Fernando Escalante, coordinador técnico del evento. Las cifras dejan patente el salto que ha dado el festival desde su primera edición.

Entonces se tuvieron que conformar con un solo día festivo, en el BEC, al que acudieron no más de 8.000 personas. "Solo participamos 24 asociaciones, pero esta vez somos más y contamos con el apoyo de las instituciones, que no sólo sufragarán todos los gastos de organización. Además, nos brindan la oportunidad de celebrar el festival en El Arenal, el corazón de Bilbao y el lugar reservado a las grandes fiestas de la villa", celebra Escalante.

El Gobierno vasco, la Diputación y el Ayuntamiento de Bilbao costearán los 85.000 euros de presupuesto del evento, al que harán hueco varios lugares emblemáticos. La biblioteca de Bidebarrieta, el mercado del Ensanche y el centro cívico La Bolsa acogerán las principales exposiciones y conferencias que se desarrollarán entre semana. También habrá talleres de henna, danza africana, escritura árabe; se proyectarán documentales sobre la realidad cubana, japonesa y ecuatoriana, y han programado charlas sobre las raíces culturales del Sáhara o los premios Nobel Pablo Neruda y Gabriela Mistral.

Además, durante toda la semana cinco exposiciones recorrerán el Islam, la Amazonia, África y Rusia. Sin embargo, el momento álgido de la fiesta lo reservarán para el fin de semana en El Arenal. Las muestras de gastronomía y danzas dibujarán un mapamundi en pleno centro de la villa.

"En Bilbao hay vecinos de 188 nacionalidades distintas y, realmente, nos consideramos más distintos de lo que somos", opina el coordinador técnico de este evento, que mantiene el espíritu con el que nació: promover el conocimiento mutuo entre la sociedad vasca y los colectivos de inmigrantes afincados aquí. "Se trata de que nos conozcan y nadie se guíe por prejuicios. Si somos conscientes de que hay formas muy diversas de ver el mundo, seremos capaces de respetarnos", añade Escalante. Él está al frente de la asociación de uruguayos de Bilbao y muestra su país como un ejemplo de integración "al que aún no ha llegado Vizcaya". "Uruguay se ha construido de la inmigración, sobre todo gallegos y vascos. Estamos acostumbrados a la mezcla y en la variedad está la riqueza".