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El Pagasarri estuvo ayer muy bien acompañado. Unos 10.000 montañeros fieles a la tradicional marcha, que celebraba su XVII edición, recorrieron los 11,3 kilómetros que separan la sede central de la BBK en la Gran Vía bilbaína y el techo de la villa, de 671 metros de altura. El buen tiempo fue un aliciente más en una cita que desde hace años es un verdadero fenómeno de masas.

A las nueve de la mañana, una marea humana aguardaba el pistoletazo de salida en el corazón de la capital vizcaína. Entre los aficionados, había primerizos y también de los que no conciben otra forma de dar la bienvenida al invierno. "Llevo 17 años sin faltar ni una vez. Ahora vivo en Vitoria y he venido sólo para subir el "Paga". Merece la pena, es una tradición que hay que mantener", animaba Sara Barquín, de 67 años. En el extremo opuesto, Joana Rojas y Edgar Lucea, de 25 años. "Es la primera vez que subimos, a ver qué tal. Nos han animado a venir unos familiares y ya no podemos echarnos atrás porque andan por aquí", comentaba divertido el joven.

Como todos los años, los organizadores quisieron mostrar un rincón novedoso de Bilbao. Así, los montañeros pasaron por la plaza Zabalburu y la plaza de La Cantera antes de afrontar el desnivel de 660 metros hasta la campa del refugio. Tras rebasar las barreras de San Roque y la fuente del Zapaburu, se desviaron por la pista de Artabe y, sin llegar hasta el Pastorekorta, tomaron rumbo hacia el Pagasarri. El recorrido había sido diseñado por el alpinista bilbaíno Alberto Vesga.

En esta edición el recorrido fue casi dos kilómetros más largo de lo habitual y discurría por Artabe, donde el terreno es fácil, con menos barro y no hay cuestas pronunciadas. La idea era que los participantes llegaran a la cumbre de manera escalonada y evitar colas para recoger la sudadera de regalo a que daba derecho la inscripción. Sin embargo, muchos optaron por caminos alternativos, más cortos, pero también más arduos. Les parecían más auténticos. "¿Subir al monte sin ver barro ni pendientes? Eso no puede ser", bromeaba Koldo Bengoetxea, que marcaba el ritmo de su grupo junto a su perro "Roi". Así las cosas, no fue posible eludir las abultadas aglomeraciones, lo que disuadió a muchos de esperar a recoger su obsequio.

Durante el recorrido no hubo percances de consideración. Fuentes de Protección Civil precisaron que sólo atendieron rozaduras, cortes y "un par de caídas" sin mayores consecuencias. Entre los montañeros, había familias al completo, parejas, cuadrillas... y también algún ecologista mosqueado que no dudó en pintar con spray lemas contra la "Supersur" y el TAV del tipo: "Tenéis el corazón lleno de hormigón" o "Paga bai" , "Kotxe ez".

Por el camino, había quienes luchaban contra el cansancio por no perder el ritmo y el buen ánimo. "¿Buah!, no llego", lamentaba John Kelleher, un profesor irlandés afincado en Torrelavega. "Llevamos sólo una hora y media caminando, pero se me hace como si no hubiéramos parado en todo el día", decía una mujer. "Venga, que ha sido el último repechito, estamos a un paso del bocadillo", le animaba su pareja. Ahora bien, también hubo quien optó por hacer la marcha en bici y valientes que subieron los 11 kilómetros corriendo. Alguno también quiso llegar lo más lejos posible en coche. Conducía con tanta impaciencia que a poco se lleva a un grupo de senderistas por delante.

Una vez alcanzada la cima, tocaba descansar. Aunque había quienes seguían teniendo marcha para rato en el cuerpo, como el pequeño Peio, que en febrero cumplirá dos añitos. Bocata en mano, no podía parar quieto. "Le encanta andar. Ha habido tramos que le hemos llevado en brazos pero, si le dejamos, sube él sólo, es muy decidido", elogiaba su abuela Yolanda.

La BBK preparó y repartió entre los montañeros 12.000 bocadillos de chorizo y tortilla, 1.500 litros de caldo y 2.800 botellas de vino. Además, también suministró 3.000 litros de agua en botellines.