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Tras la inspección del puente de Rontegi, le tocará el turno al viaducto de La Arena, otro punto "estratégico" de la red viaria por el que pasan más de 70.000 vehículos al día. Se trata de una construcción más moderna -se abrió al tráfico en 1992- y también más ligera, ya que combina el hormigón con una estructura metálica. Esto implica que se utilizarán técnicas diferentes, como partículas magnéticas y ultrasonidos, para evaluar la posible pérdida de espesor del acero. La Diputación cree que el estado de conservación del puente es bueno, aunque se van a realizar algunas mejoras para corregir humedades y filtraciones.

La revisión comenzará en otoño y durará unos tres meses, en horario nocturno al igual que en Rontegi. Cualquier reparación que recomienden los técnicos deberá tener en cuenta que está previsto ampliar la capacidad del puente con un tercer carril por sentido para agilizar el intenso tráfico entre Vizcaya y Cantabria. Esta actuación, delicada por sus posibles afecciones a la ría de Barbadún, se iba a incluir en la primera fase de la "Supersur", pero se aplazó.

Los expertos vigilarán si hay que retensar los tirantes del viaducto, aunque "por las inspecciones realizadas hasta ahora, parece que no va a ser necesario", afirma el director de Carreteras, Gorka Estebez. El pliego de condiciones aconseja prestar especial atención a "las zonas de filtración y acumulación de agua" -se colocarán canaletas para el drenaje- y a la existencia de fisuras por "fatiga" de los materiales.

El ingeniero Juan José Arenas, autor del proyecto y catedrático de Puentes en Santander, cree que la revisión integral es "una magnífica idea". Él sabe que, por muy bien que se construyan las estructuras, la conservación "es un problema de años. Hay un proceso, la carbonatación del hormigón, por el que deja de proteger eficazmente el acero contra la corrosión", explica. "Al cabo de un tiempo, tiene usted una grieta, y entonces es cuando uno empieza a sufrir". Lo dice el autor que, en su larga y reconocida trayectoria, reserva un lugar especial para el viaducto de Muskiz. "Cuando me preguntan por las obras de aquellos años, sólo hablo de tres: el puente sevillano de La Barqueta, el de La Regenta, en Asturias, y el de La Arena", comenta. Recuerda perfectamente que se inauguró "el 28 de diciembre de 1992".