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Elvira Etxebarria ha decidido renunciar a su cargo de directora de la oficina de turismo de Bilbao, tras más de 15 años al frente de este importante servicio municipal, puerta de entrada de los visitantes a la villa cuando no existía el Guggenheim. Etxebarria, que accedió a esta responsabilidad cuando nació el departamento, ha presentado esta semana su dimisión a la Alcaldía, que la ha aceptado. La aún responsable de Bilbao Turismo, antes Bilbao Iniciativas Turísticas (BIT), es posiblemente el alto directivo del Ayuntamiento que más tiempo seguido llevaba en el mismo puesto, pues sus inicios datan de 1992, en el primer mandato de Josu Ortuondo.

La necesidad de "un giro profesional" y un cierto agotamiento después de tres lustros de dedicación al BIT son oficialmente los motivos que le han llevado a solicitar el cambio al equipo de Iñaki Azkuna. La directora mantendrá de forma interina sus funciones hasta que se haga público su relevo en el próximo consejo, previsto para dentro de un mes.

Elvira Etxebarria, funcionaria en el Consistorio de Bilbao, fue nombrada directora del BIT en 1992, cuando el servicio de turismo dependía de la concejalía de Cultura, entonces gestionada por Jon Gangoiti, su mentor. Procedente de la dirección de la Oficina de Información al Consumidor (OMIC), Etxebarria ha sido testigo de excepción y partícipe de la apuesta de la capital vizcaína por integrarse en el circuito internacional del turismo, en su intento por renovar un motor económico ligado a la industria que no carburaba.

Aunque dirigido por la misma persona desde su nacimiento, el BIT ha dependido de diferentes concejalías en estos quince años. Ha estado vinculado a Cultura, pero también a Promoción Económica -que agrupaba en la misma plataforma a Lan Ekintza y Promobisa- y, en este mandato, a un área de nuevo cuño llamada Turismo y Fiestas.

El servicio de promoción turística de Bilbao comenzó vacilante su andadura, en un momento en el que los visitantes destacaban más lo feo de la ciudad -la contaminación, el tráfico- que sus atractivos, reales y potenciales. Consolidó su actividad a medida que la villa se reciclaba en una metrópoli de vanguardia, volcada en el sector de los servicios, los congresos y la cultura. Esta tendencia se afianzó a raíz de la inauguración del Guggenheim, en 1997, y del tirón de la Aste Nagusia fuera de nuestras fronteras. Las más de 40.000 consultas atendidas en todo 1994 son casi las mismas que recibe en nueve días de fiestas de Bilbao.

El equipo de Azkuna y su delegada en Turismo, Isabel Sánchez Robles, deben determinar ahora el destino que ofrecen a Elvira Etxebarria, de la que quieren aprovechar su "importante bagaje" en tareas directivas y su experiencia en el sector del turismo y la promoción, según informó ayer un portavoz municipal. Aunque "aún no hay nada decidido" sobre su relevo, la dirección de Bilbao Turismo requiere de amplios conocimientos en este gremio, ahora que la ciudad fía buena parte de su prosperidad a la conquista de visitantes. No está confirmado, pero uno de los candidatos mejor colocados para ocupar el puesto y que cumple el perfil buscado es el director de la sociedad Promobisa -organizadora de grandes eventos-, Marcos Muro, quien ocupó ese cargo en Lan Ekintza.