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Es una epidemia creciente. Así lo afirman los profesionales que atienden los casos de trastorno de conducta alimentaria (TCA), estos es, anorexia, bulimia o una mezcla de ambas conductas, que es lo más habitual. Una de cada seis adolescentes de Gipuzkoa padece la enfermedad en alguna de sus múltiples formas. Son datos que se extraen de un estudio elaborado por el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra. En estas estadísticas se basa la Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia de Euskadi (Acabe) para hacer un cálculo de las jóvenes que en nuestro territorio están padeciendo esta enfermedad.

"Cada año recibimos cien nuevos casos en Guipúzcoa", explica Garbiñe Agirre, coordinadora de Acabe. "La cifra es estable pero sabemos que tanta gente o más de la que se acerca a nosotros está padeciendo la enfermedad". En el estudio de la Universidad de Navarra se encontró una incidencia "preocupante". En chicas escolarizadas de 12 a 21 años, el 4 ó 5 por ciento padece algún TCA diagnosticado por un psiquiatra. Pero la incidencia puede ser mucho mayor, porque los casos siguen aflorando. "La magnitud del problema es evidente, pues está afectando, en mayor o menor medida, al menos a una de cada 6 a 10 chicas de estas edades".

Es difícil cerrar los datos porque la enfermedad es muy difícil de reconocer tanto para quien la padece como para su círculo de allegados. Ante estas difícultades, la prevención resulta básica. Y la Universidad del País Vasco, de la mano de Carmen Maganto y Soledad Cruz, profesoras de la Facultad de Psicología de Donostia, ha dado un nuevo paso para detectar situaciones de riesgo.

La nueva herramienta es un "test de siluetas" para adolescentes, una prueba que busca detectar situaciones de riesgo de trastorno de conducta alimentaria en los chavales más jóvenes. Se trata de elegir una de las siluetas que se proponen, la que más se acerca a la idea que cada uno tiene de sí mismo. Y de contestar a un sencillo cuestionario. Lo edita TEA Ediciones, una empresa especializada en test psicológicos, que distribuye el material sólo a profesionales.

"El test valora la insatisfacción con el propio cuerpo y la distorsión de la imagen corporal", explica Carmen Maganto. "Cuando estos niveles son muy elevados se está en riesgo de sufrir un trastorno de la conducta alimentaria. La prueba que hemos diseñado es la primera del Estado español de estas características".

Sirve para chicos y para chicas. "Hasta ahora los test de este tipo se destinaban a mujeres. Y hay muchos varones jóvenes muy preocupados por su cuerpo". De cada diez afectados por un trastorno de conducta alimentaria, nueve son mujeres y uno, hombre. Pero la preocupación por el propio cuerpo crece entre la población masculina. Según la última encuesta de nutrición, hábitos alimentarios y estado de salud de la población vasca de 4 a 18 años, el 40 por ciento de los adolescentes varones y el 56 por ciento de las chicas no están de acuerdo con su propio peso. Ello puede derivar, según los expertos, en trastornos de conducta alimentaria.

En Acabe se tiene constancia de que las conductas de riesgo crecen cada año. Especialmente entre las chicas, que dan excesiva importancia a estar delgadas. "Vemos cada vez más casos de chicas que empiezan dietas sin control, sin fundamento y sin necesidad", explica Garbiñe Agirre, coordinadora de Acabe. "Y son las que llegan aquí. Ellas hablan de grupos de amigas que hacen lo mismo. Y estas otras no vienen". Carmen Maganto insiste en que los trastornos de conducta alimentaria en los adolescentes han crecido fuertemente en los últimos años. "Estamos viendo un nuevo tipo de trastorno que se produce, como en el abuso del alcohol, durante el fin de semana. Hay chavales que se imponen una restricción muy fuerte de lunes a viernes y el fin de semana comen sin control y luego vomitan".

Durante las primeras etapas del trastorno no hay sufrimiento psíquico y por eso es difícil de detectar, explica la investigadora. "Son chavalas que están contentas al verse delgadas. El padecimiento aparece cuando el problema se ha cronificado. Y entonces es difícil salir. Los mecanismos del hambre, regulados por el hipotálamo y la hipófisis, dejan de funcionar. Las chicas ya no sienten cuándo tienen hambre porque han dejado muchas veces de comer aunque el cuerpo lo estaba pidiendo".

El proyecto que ha derivado en la edición del test comenzó con un solicitud de los Gaztelekus, dependientes del Ayuntamiento de San Sebastián. "Nos pidieron diseñar unos talleres de imagen corporal y salud, destinados a los adolescentes", explica Maganto. "En ellos descubrimos chicos y chicas de entre 14 y 18 años acomplejados con su cuerpo, que empezaban con dietas raras. Se apuntaban al curso pensando en que se hablaría de cómo tener un buen tipo. Otros eran amigos o familiares de personas con trastornos de conducta alimentaria y no sabían qué hacer para ayudarles.

Los becarios que coordinaron los talleres supieron encontrar una vía de acercamiento con actividades lúdicas y participativas que ayudaron a quitar la angustia que hay en estos casos".

La UPV publicó este material, que se ha utilizado como actividad extraescolar para Bachillerato y ESO en centros escolares de dentro y fuera del País Vasco. A este material se le han sumado nuevos instrumentos. "Ahora preparamos un test que valore el grado de satisfacción con las distintas partes del cuerpo. Será un nuevo instrumento de prevención que destacará los puntos débiles y los fuertes con el objetivo de llegar a la aceptación corporal".