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A falta de concretar el volumen de la inversión y detallar con profundidad los aspectos más sustanciales de la laboriosa restauración de que será objeto, la reforma del mercado de La Ribera ya tiene, al menos, fecha de comienzo. El Ayuntamiento de Bilbao iniciará la rehabilitación integral en el primer trimestre de 2009, con la recuperación de la fachada y las cubiertas de un inmueble que presentaba un deficiente estado de conservación y cuyo futuro enfrentó gravemente durante muchos años al Consistorio con los numerosos comerciantes contrarios a su remodelación por su alto coste.

El delegado de Obras y Servicios, José Luis Sabas, que compareció en rueda de prensa junto al edil de Salud y Consumo, Sabin Anuzita, no ocultó su "ilusión y emoción" por pilotar la "modernización" de un centro llamado a erigirse en lo que "nunca tuvo que dejar de ser: un portaaviones comercial que mira al futuro con la ambición de recuperar su antiguo esplendor". Tal fue el énfasis mostrado por Sabas que Anuzita apenas soltó palabra. Sabas protagonizó la comparecencia para adelantar fundamentalmente datos relativos a los plazos de duración de una intervención que, salvo sorpresa, exigirá un desembolso cercano a los 13 millones de euros, de los que el Ayuntamiento ya ha apalabrado 9, gracias a una aportación extra del fondo foral de Udalkutxa. Sin embargo, la Corporación no ha llegado todavía a un acuerdo con los tenderos para ver cuánto han de poner sobre la mesa. La Junta de Gobierno local decidió en su última reunión adjudicar el proyecto de renovación integral al mismo equipo de arquitectos que redactó el plan básico, por un importe de 630.000 euros. "No se trataba de tirar por la boda lo que se ha hecho hasta la fecha", razonó Sabas.

Si los plazos se cumplen acorde a lo previsto, en el último trimestre de este año se iniciará el proceso de licitación de las obras, que han sufrido un profundo frenazo respecto a sus pretensiones originales. Al asumir la gestión del equipamiento, la Administración local configuró un plan más modesto y recortó en 8 millones el montante de los trabajos.

Para empezar, el centenario inmueble, cuya rehabilitación se inspirará en la reforma llevada acabo en equipamientos de similares características de España, como los de Zaragoza y Valencia, y algunos de París, no dispondrá de aire climatizado. A cambio, se cerrarán las fachadas con cristaleras con el fin de controlar la temperatura del interior y hacer la estancia más agradable a comerciantes y clientes.

Las obras de la primera fase tendrán una duración aproximada de un año. A su conclusión, se acometerán las "reformas interiores y acabados finales". A falta de concretar la distribución de los puestos, lo que sí quedó claro ayer es que en ningún momento se interrumpirá la actividad comercial en una plaza en la que operan actualmente 98 comerciantes frente a los 168 de hace cinco años. Según Sabas, se adecuará "perfectamente" a las necesidades del futuro. "Dispondrá de grandes mejoras en materias de seguridad y accesibilidad", concluyó.