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Bilbao se prepara para su siguiente gran metamorfosis urbanística. Un proyecto de gran envergadura que tendrá como escenario de operaciones la actual península de Zorrozaurre. Esta codiciada lengua de tierra con abundante superficie desocupada representa la última gran oportunidad de expansión de una ciudad que se queda pequeña y que ya no tiene por dónde crecer.

En el barrio de La Ribera de Deusto y Zorrozaurre, hoy habitado por medio millar escaso de vecinos y decenas de empresas y pequeños talleres, se construirán más de 5.500 viviendas, nuevos equipamentos y zonas verdes. Se estima que la población actual se multiplicará por treinta, una miniciudad dentro de la ciudad. Y un espacio autónomo que lo será más porque Zorrozaurre será una isla cuando quede abierto el Canal de Deusto. Es un plan con fechas. A finales de 2010 arrancarán las obras para dar continuidad al canal con la construcción de 380 nuevos metros de cauce. Si se cumplen los plazos previstos, a finales de 2012 habrá que acceder al barrio por puentes -se desconoce aún cuántos viaductos se habilitarán-, ya que quedará totalmente rodeado de agua.

Y no por capricho. "Aislando" Zorrozaurre se reducirá el riesgo de inundación, ya que al unir el actual canal con la ría el agua tendrá dos conductos por los que discurrir. La unión se concretará cerca del puente Euskalduna. A esta altura la ría se bifurcará y cuando baje con caudal sobrante tendrá dos vías para circular: por un lado, entre Zorrozaurre y Olabeaga -el trazado actual- y, por otro, el nuevo, entre la ya por entonces isla de Zorrozaurre y San Ignacio.

El agua a 2,3 metros

Es la opción con más garantías para un barrio que mira a la ría. Y para decidirse por ésta, los expertos se han puesto en lo peor. Han imaginado una situación de máxima crecida en la que el cauce pueda desbordarse y arrasar con todo lo que pille a su paso. Ocurrió hace 25 años. Entonces, en Zorrozaurre el nivel del agua alcanzó los 2,3 metros en algunas zonas, hasta 2,7 subió en el puente de Deusto y 1,66 registró a la altura de la rotonda del Euskalduna. En el Casco Viejo hay marcas de hasta 3,8 metros. Con estos niveles, las afecciones están aseguradas. Más aún cuando los expertos auguran que a consecuencia del cambio climático el nivel de la ría subirá en un futuro por determinar medio metro, lo que significa más peligro. "Abriendo el canal bajará el nivel del agua en todo el recorrido, así que además de minimizar el riesgo de que Zorrozaurre se inunde tendrá un efecto positivo en el resto de la ciudad. Si ocurre otra inundación como la del año 83 San Ignacio, Deusto y Zorrozaurre se podrán mojar pero no anegar. Y en el Casco Viejo el agua subiría un metro menos", apuntan desde la comisión gestora de Zorrozaurre, un organismo que integran el Ayuntamiento de Bilbao, el Puerto, el Gobierno vasco y algunas empresas radicadas en la península -esto es, los propietarios del suelo a excepción del vecindario y numerosos talleres-. Estas mismas fuentes aseguran que ante unas lluvias como las que hace casi un mes anegaron media Vizcaya y causaron serios destrozos en Getxo, "en Bilbao no hubiera habido que quitar los coches del borde la ría y Zorrozaurre y su entorno quedarían secos".

Abrir el Canal de Deusto será costoso: 18 millones de euros y dos años de obras para construir 380 metros de nuevo cauce, que tendrá una anchura de 75 metros y 11,5 de profundidad. El nuevo tramo será de un ancho similar a la ría -que ronda los 70 metros- pero casi un metro más profundo. "Hay que dejar algo de pendiente para que el agua baje con más facilidad", justifican los expertos.

Trabajos "en seco"

Los trabajos consistirán básicamente en excavar, retirar la tierra para dejar paso libre al agua, que para finales de 2012 habrá ocupado el espacio donde hoy se asientan los terrenos del Puerto, parte de la explanada de Botica Vieja, el aparcamiento de coches, el parking de autobuses y un tramo de la carretera de entrada a La Ribera de Deusto.

El volumen de excavación será importante: 440.000 metros cúbicos, y la mayor parte de los trabajos se llevarán a cabo "en seco". Por eso, primeramente habrá que "taponar" los dos extremos que se unirán: el final actual del Canal de Deusto y la ría a la altura de la rotonda de Euskalduna. Harán de tapón varias tablestacas, láminas metálicas que se irán "hincando" a cada extremo metros abajo y que, una vez finalizados los trabajos, se retirarán para dejar pasar el agua. Unos muros "similares a los que hay en la Avenida de las Universidades y Abandoibarra", y que quedarán a la vista cuando baje la marea, "sujetarán" por los costados el nuevo cauce.

Tráfico de camiones

Para extraer el material ingente de las excavaciones harán falta muchos camiones. Cada vehículo puede transportar entre 10 y 12 metros cúbicos de tierra, lo que obligará a circular a decenas cada día. Un tráfico considerable que, no obstante, "no afectará ni a Zorrozaurre ni a Deusto porque el acceso al Canal se hará a través del túnel de Ibarrekolanda y desde ahí se accederá directamente a la zona de obras". Una vez dentro los trailers se moverán por un circuito interno, ya que el material excavado se almacenará en los propios terrenos del Puerto. "Será un proceso complejo porque hay que trabajar en un medio urbano pero los terrenos portuarios proporcionan amplitud para absorver el tráfico y los accesos".

La apertura del canal dará el pistoletazo de salida al macro-proyecto de Zorrozaurre, un plan con el sello de la arquitecta iraquí Zaha Hadid al que aún le queda un largo recorrido administrativo. Fuentes de la comisión gestora adelantaron que quieren sacar adelante el proyecto "con la mayor aceptación vecinal posible" y para ello "se harán reuniones con los residentes en Zorrozaurre y San Ignacio", prometieron.