Noticias Ya.com

Su presencia es tan discreta que la mayoría de la gente ignora su existencia, pero en la actualidad hay 68 instalaciones hidroeléctricas en los ríos y arroyos de Gipuzkoa. Las más visibles son las 56 minicentrales ligadas a azudes, las represas que captan las aguas de los ríos para alimentar las turbinas de producción eléctrica. Criticadas por los conservacionistas por su influencia en la fauna del río, estas instalaciones cumplen sin embargo un importante papel ecológico como fuentes de energía renovable. Eso al menos defienden desde Giwatt, la asociación que agrupa a la práctica totalidad de las minicentrales hidroeléctricas de Gipuzkoa (excluidas las de Iberdrola y las destinadas al autoconsumo).

Se consideran minicentrales aquellas cuya producción es inferior a los 10 megavatios anuales. En toda la Comunidad Autónoma Vasca existen algo más de un centenar, que sumadas a las grandes centrales hidroeléctricas de Sobrón y Barazar producen unos 500 gigavatios al año. Gipuzkoa, el territorio con mayor número de minicentrales, produce unos 100 gigavatios anuales.

Según señalan los productores, estas magnitudes equivalen al consumo doméstico de 100.000 personas en Gipuzkoa o de 500.000 personas en Euskadi.

Valor ecológico

Una de las grandes aportaciones de este sistema de generación eléctrica es su ahorro en contaminación. Si no existieran estas instalaciones, su producción sería cubierta por las centrales térmicas en funcionamiento.

Giwatt calcula que estos 500 gigavatios anuales de producción hidroeléctrica evitan la emisión a la atmósfera de unas 500.000 toneladas de CO², el gas al que la mayoría de la comunidad científica acusa de ser el causante del efecto invernadero y, en última instancia, del controvertido calentamiento global del planeta.

Su efecto sumidero para el CO² es comparable al que producirían 250.000 hectáreas plantadas con 150 millones de árboles en crecimiento, una extensión que supera con creces la totalidad del territorio de Gipuzkoa (190.900 hectáreas).

José Ignacio Galarraga, portavoz de Giwatt y propietario de dos minicentrales que producen en conjunto unos 4,2 megawatios anuales, cree que las críticas a las minicentrales no se hacen desde un planteamiento ecológico global, sino desde una visión demasiado centrada en su impacto sobre la fauna piscícola.

"Es cierto que los azudes crean una barrera arquitectónica en el río que no estaba hace 100 años, pero también lo es que ofrecemos una energía ecológica, no contaminante y no agresiva con el medio", explica.

La queja principal de los conservacionistas es, precisamente, que las minicentrales crean barreras arquitectónicas en el cauce

Éstas barreras consisten normalmente en un azud, una pequeña presa hecha en el río para desviar parte del caudal de agua hacia un canal de captación. El canal mantiene el agua al mismo nivel en donde fue recogida, sorteando el desnivel del río. Al cabo de unos centenares de metros, una vez conseguido el desnivel suficiente para que el agua caiga con la fuerza necesaria, se sitúa el salto que mueve la turbina. Un alternador convierte el giro de la turbina en electricidad que, mediante un transformador, se incorpora a la red eléctrica para su consumo.

Según las Directrices sobre el uso sostenible del agua en Gipuzkoa, publicadas en febrero de 2007 por la Diputación Foral, existían hasta la fecha "56 azudes ligados a centrales hidroeléctricas, alrededor de 15-20 molinos hidráulicos en funcionamiento, del orden de 60 azudes de tomas de abastecimiento urbano y un número indeterminado de azudes de tomas industriales. El número total de obstáculos en uso puede superar los 200".

Según el informe, el 90 por ciento de estos azudes originaría dificultades desde "moderadas a serias" en las migraciones de los peces río arriba, mientras que los canales de captación generarían dificultades "importantes" a las migraciones río abajo, además de provocar muertes por ahogamiento en la fauna terrestre. La construcción de pasos piscícolas, el derribo de los azudes en desuso y la retirada de licencias de explotación a las minicentrales han sido algunas de las soluciones esgrimidas por la administración para "recuperar" el río. Pero lo cierto es que los azudes y los canales de las minicentrales no parecen ser, ni mucho menos, los mayores peligros para la fauna. Los técnicos de la Diputación reconocen que el impacto de estas instalaciones es muy pequeño si se compara con el verdadero cáncer del río, los vertidos.

Un sólo vertido descontrolado puede acabar en horas con la vida de miles de peces y las denuncias por contaminación en unas riberas altamente industrializadas son más frecuentes de lo que trasciende a los medios de comunicación.

Presión humana

Avelino Galarraga, un electricista jubilado que siempre trató de convencer a su hijo para adquirir una de estas centrales hasta conseguirlo, apunta hacia una responsabilidad más generalizada. "Para los peces es muy importante la temperatura del agua. Somos muchos miles de personas los que usamos agua caliente en las casas y que va a parar al río. El principal problema de la regeneración del río no son las represas, sino la temperatura del agua y los vertidos".

En realidad, al río va a parar de todo, y cualquiera que pasee por sus riberas podrá comprobarlo. Manuel Alonso, que realiza el mantenimiento de una minicentral explica que "aquí han aparecido lavadoras, frigoríficos, neumáticos y hasta coches".

Lo cierto es que, consideradas desde un punto de vista global, las minicentrales contribuyen a la diversificación de energías, tienen un rendimiento energético superior al 80 por ciento (las turbinas actuales superan el 90por ciento), utilizan un recurso renovable y devuelven el agua al río más oxigenada. Salen especialmente bien paradas si se las compara con el rendimiento de una central térmica, en donde más del 70 por ciento de su potencial se pierde en forma de calor y gases.

Desde Giwatt reconocen que aún queda trabajo por hacer en la adaptación de las minicentrales a las exigencias medioambientales, pero que es una labor que se acometerá porque, como dice Galarraga, "nosotros vivimos del río".