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El equipo de gobierno de Iñaki Azkuna ha convertido la promoción internacional de Bilbao en una de las líneas estratégicas de su mandato. En pleno despegue de la metrópoli impulsado por un modelo de desarrollo que interesa fuera, el Ejecutivo municipal (PNV-EB), en representación del Ayuntamiento, ha visitado 14 países distintos en los dos últimos años con el objetivo de "vender" ciudad y de fortalecer relaciones con otras urbes que garanticen un retorno de beneficios. En el extranjero es el caso de Burdeos, con quien la capital vizcaína mantiene un trato preferente como pilares del denominado Arco Atlántico. En casa, con Madrid y Barcelona, principales suministradores de turistas a la villa del Guggenheim.

Los viajes de los representantes de una Administración en un mundo cada vez más abierto constituyen uno de los nuevos ejes estratégicos de su gestión. A su vez, son seguidos con especial celo por la opinión pública y los partidos que no gobiernan, en un intento por fiscalizar el buen uso de los caudales públicos y evitar despilfarros.

El Ayuntamiento de Bilbao maneja tres tipos de presupuestos para los desplazamientos de sus trabajadores y representantes. Hay uno general que sufraga los gastos tanto de corporativos como de funcionarios, cuyo importe anual previsto asciende a 100.000 euros -se ha adjudicado recientemente a Viajes Iberia-. Por otro lado, las 12 empresas municipales -Lan Ekintza, Teatro Arriaga, Bilbao Turismo, Surbisa y La Alhóndiga, entre otras- disponen de sus propios fondos para que, llegado el caso, financien los costes de su personal.

A propuesta de los corporativos, el Gabinete de Alcaldía gestiona la tercera partida. Es la que comúnmente cubre los viajes de los concejales del Gobierno municipal y, si se decide, también de la oposición. En varias ocasiones, acuden invitados, a gastos pagados, por la ciudad organizadora del evento. El caso más claro es el de Ibon Areso, que ejerce de embajador de la ciudad en sus numerosas conferencias por medio mundo explicando el "milagro de Bilbao".