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Uno de cada veinte estudiantes españoles que salen al extranjero para estudiar un idioma vive en la Comunidad Valenciana, lo que les sitúa en el cuarto puesto, después de los madrileños, andaluces y catalanes, en número de viajes para aprender un idioma, según una encuesta realizada por la agencia especializada Emy.

En puestos similares se encuentran los vascos y los jóvenes de Castilla y León, también con un 5 por ciento del total. En el lado opuesto de la tabla se encontrarían Murcia y Navarra, que son el punto de partida del 2 por ciento de los viajes de estudios.

Cada vez es más difícil para los jóvenes acceder a un puesto de trabajo que se corresponda con los estudios que han realizado. Además de cursos de especialización, las empresas buscan candidatos con un gran dominio de idiomas.

"Ya no es suficiente que los trabajadores hayan estudiado inglés en su etapa académica, lo importante es que sepan desenvolverse", expone Emy de Lema, gerente de la agencia que ha realizado la encuesta.

Las academias y centros de idiomas sirven para adquirir una buena base, pero es necesario que, por lo menos, hayan salido al extranjero. Enfrentarse al idioma en su entorno natural es imprescindible para adquirir mayor soltura, ya que el problema más extendido de los españoles no es tanto comprenderlo, sino hablarlo.

No sólo viajan los estudiantes. En los últimos años ha aumentado considerablemente el número de profesionales que dedican sus vacaciones a perfeccionar un idioma para aspirar a mejores puestos. En ocasiones son las propias empresas las que financian estos viajes de estudios.

Según datos de la Asociación Española de Promotores de Cursos en el Extranjero (Aseproce), durante el año 2007 salieron fuera de España cerca de 105.000 estudiantes, sin contar los 45.000 que contaban con algún tipo de beca.

Para el presente año, el sector espera que la cifra experimente un mayor crecimiento.

La época estival es la preferida por los jóvenes para tener ese primer contacto y reforzar sus conocimientos realizando cursos fuera de España.

A pesar de que el porcentaje de alumnos está bastante repartido entre ambos sexos, ellas se animan algo más a salir fuera.

Por edades, antes de que el Ministerio de Educación y Ciencia (ahora Ministerio de Educación, Política Social y Deporte) creara las becas MEC (ahora Mepsyd), los estudiantes que más viajaban tenían edades comprendidas entre los 14 y los 17 años.

Las becas han permitido que adultos de entre 18 y 30 años se animen a participar en cursos de idiomas en el extranjero.

Este año, gracias al programa de becas ministeriales, más de 51.000 estudiantes de entre 18 y 30 años viajarán a diversos países para practicar su segundo o tercer idioma, durante al menos tres semanas en los meses de junio a agosto. Recibirán 1.500 euros de ayuda para financiar su curso y su estancia.

En lo que se refiere a los idiomas más demandados por los estudiantes, "el inglés sigue siendo el idioma preferido por los estudiantes, debido a las salidas laborales que tiene", declara de Emy de Lema. Su agencia, con más de 23 años de experiencia, ha enviado a más de 17.000 estudiantes al extranjero.

Entre los destinos más recurrentes, el idioma continúa marcando la elección del país. Malta, Irlanda e Inglaterra son los lugares preferidos por los estudiantes que salen por primera vez al extranjero. Estados Unidos y Canadá se encuentran entre las opciones de los estudiantes más avanzados y con mayor capacidad económica.

La inversión necesaria para cursar este tipo de viajes depende en gran medida del destino. Los programas para el público adulto suelen ser más abiertos, porque pueden elegir los cursos, lugares de alojamiento, etcétera. Es decir, que puede ser tan caro o barato como esté dispuesto a pagar el que va a realizar el curso. La estancia en un hogar familiar, en una residencia o en un apartamento y el número y el nivel de las clases que se desean recibir determinarán en gran medida el precio final.

Los programas de los adolescentes y público joven suelen incluir vuelo, estancia con una familia y curso, y rondan los 1.500 y los 2.000 euros por tres semanas de estancia.