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Una religiosa ayuda a un grupo de internos que reciben atención en la Casa Veritas de Alicante, en la barriada del Altozano. A mediados de la década los 80 sólo dos o tres personas de la Comunitat Valenciana estaban diagnosticadas sida. Pasaron unos años y los casos se habían disparado. Más de veinte años después, la epimedia -que sigue sin erradicarse- ya se ha cobrado la vida de 5.298 personas en la autonomía.

Mientras en el mercado sanitario están saliendo nuevos fármacos para combatir la enfermedad y se está avanzado en la investigación para reducir los efectos secundarios que provocan los tratamientos antirretrovirales y mejorar la calidad de vida de los pacientes, los médicos se muestran preocupados al registrarse un aumento de nuevos infectados.

Son hombres, tienen una media de 40 años, mantienen relaciones con diferentes parejas y no usan preservativos. Pero el problema más grave es que están acudiendo a realizarse las pruebas del VIH de forma tardía, cuando en ocasiones la infección ya está en fase avanzada. Durante todo este tiempo han podido estar contagiando a otras personas sin saberlo.

Este es el nuevo rostro del sida, cuyo principal mecanismo de contagio son las relaciones sexuales, que han desbancado a los usuarios de drogas por vía parenteral pese a que este colectivo todavía representa más del 60por cien del total de casos de sida diagnosticados.

Los médicos consideran que la reducción significativa de la mortalidad por el sida, hasta convertir el VIH en una enfermedad crónica, ha provocado este aumento de casos.

La sociedad se ha "relajado" a la hora de tomar medidas de prevención al perderle el miedo a la enfermedad. Y es que a mediados de la década de los 90 el sida hacía estragos y se cobraba más de 500 muertes al año en la Comunitat.

Estas tasas de mortalidad se han reducido y durante 2005 -último año disponible- perdieron la vida 199 personas. El 75por cien eran hombres, y el 89por cien tenían entre 30 a 54 años.

Los estudios farmacológicos y los ensayos clínicos son la esperanza a una mejor calidad de vida. Así, diez pacientes afectados por el virus de la inmunodeficiencia humana están recibiendo desde hace tres años unos nuevos fármacos que, según los especialistas del Hospital General de Elche, van a suponer una revolución en la lucha contra el sida. Los ensayos clínicos que se han realizado no pueden ser más satisfactorios.

Los diez pacientes tratados en el centro ilicitano presentaban resistencias a las terapias antirretrovirales clásicas. Pasados tres años, las tasas de respuesta a los nuevos fármacos están siendo muy satisfactorias, según destacó el responsable de la Sección de Enfermedades Infecciosas del hospital, el doctor Félix Gutiérrez.