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En siete años se estima que las alergias afectarán a la mitad de la población, una cifra a tener en cuenta. Y es que, aunque no trate de una enfermedad de extrema gravedad, sus repercusiones en la calidad de vida de los pacientes en el gasto sanitario y social serán muy importantes. Según la doctora Trinidad Berna, coordinadora médico del centro de salud Pilar de la Horadada del departamento 22 de Torrevieja, la alergia es una reacción anormal del sistema inmune del organismo que reconoce como nocivas sustancias (alérgenos) que son inofensivas para el resto de la población.

Las primeras manifestaciones de la enfermedad aparecen en la infancia con casos de eczemas (dermatitis atópica) y alergias a alimentos, por lo que estos niños tienen más riesgo de desarrollar en un futuro una rinitis o un asma alérgica por sustancias inhaladas, sobre todo, si existen antecedentes familiares. Estornudos continuos, picor de nariz y paladar, secreción nasal y síntomas oculares son algunos de los síntomas que muestran los pacientes afectados.

Si los síntomas se agravan en primavera y otoño pueden desencadenarlo los pólenes (30 por ciento), mientras que la rinitis perenne, -con síntomas durante todo el año- está provocada por ácaros del polvo (22 por ciento), hongos del interior de las viviendas y epitelios de animales, entre otras causas. Según la doctora, los pólenes que más afectan a la población son las gramíneas (con un 77 por ciento), el polen del olivo quenopodiácea, plátano de sombra, cupresáceas y parietaria.

Respecto a los tratamientos, la doctora Berna destaca dos vertientes. El primero de ellos sería el farmacológico profiláctico. Los fármacos más utilizados para su control son los antihistamínicos orales o tópicos, -aunque son más útiles en la rinitis estacional-, los corticoides tópicos nasales y los descongestivos tópicos. Estos últimos son eficaces contra la obstrucción nasal aunque, según la coordinadora, presentan más inconvenientes que ventajas. La segunda vertiente es la inmunoterapia o terapia de desensibilización, que consiste en la inyección al paciente de alérgenos específicos. Se trata de un tratamiento "a la carta".

Ahora bien, junto al tratamiento médico, es necesario aplicar unas medidas de prevención para disminuir la exposición a la causa de la alergia. Entre ellas, la coordinadora destaca la retirada de alfombras o moquetas en la vivienda que pueden retener ácaros del polvo; la limpieza con aspiradora y evitar las manchas de humedad en las paredes. Además, en el caso de los alérgicos a pólenes se aconseja que duerman con las ventanas cerradas en épocas de polinización y en casos muy graves se pueden usar mascarillas para filtrar el aire exterior y equipos de filtrado para el aire de las casas.

El 18 por ciento de la población es alérgica y aunque hay casos en todas las edades se concentra más entre los 20 a 30 años. Según la doctora, la contaminación ambiental, la falta de estimulación del sistema inmune -por el excesivo uso de antibióticos, el escaso contacto con gérmenes y las vacunas- junto a la genética son los factores que los estudios apuntan para explicar el "aumento desmesurado" de alérgicos.