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El 25 de octubre de 2006, el Palacio de la Exposición acogió el acto protocolario de la firma del convenio entre el Ayuntamiento y la empresa Guadalmedina para la permuta del edificio de la Tabacalera por el municipal de la plaza América.

A partir de ese momento empezó a correr el reloj, con un plazo máximo de 30 meses. Tras esa fecha, que cumplirá el 25 de abril de 2009, la inmobiliaria cobrará alquiler al Consistorio si no ha desalojado antes el antiguo centro sanitario.

Esto no ocurrirá, según indicaron fuentes cercanas al gobierno municipal, debido a que el traslado de funcionarios de dicho edificio se hará antes de esa fecha. El problema es que la restauración se alargará varios meses más, hasta finales del mismo año, por los problemas de estructura que han surgido en la primera fase de la rehabilitación.

La solución es sencilla y, según las mismas fuentes, para abril de 2009 ya estará listo el inmueble principal, que recae a la calle Amadeo de Saboya. De esta manera, los funcionarios convivirán durante unos meses con las obras, que proseguirán en la parte trasera y lateral de la vieja fábrica, profundamente transformada tras varias demoliciones. En total, se ha previsto que el inmueble industrial acoja a 1.600 funcionarios, procedentes de la plaza América y la avenida Aragón.

Estos derribos han sido motivo de recurso por parte de una plataforma ciudadana, que considera el inmueble como una unidad arquitectónica donde no debían haberse derribado las naves traseras ni laterales.

No obstante, el gobierno municipal defiende, con el apoyo de la Conselleria de Cultura, que el inmueble original de la Exposición Regional de 1909 se conservará y es respetado escrupulosamente en el proyecto aprobado y que ejecuta la unión temporal de dos empresas.

Precisamente el próximo año, el 22 de mayo, se cumple el primer centenario de aquella exposición, luego convertida en nacional, que contribuyó de manera decisiva a la transformación de la ciudad.

El Ayuntamiento trabaja desde hace tiempo, en colaboración con otras instituciones, en un programa de actividades que recuerde aquella iniciativa. Además de la Tabacalera, también se consideran como elementos del llamado centro del modernismo el hotel Westin Valencia (antigua Lanera) y el centro termal ubicado en la antigua Casa de la Lactancia.

Las críticas de la oposición socialista se centraron en la permuta realizada entre el Consistorio y la empresa Guadalmedina, después de que esta se hiciera con la propiedad del inmueble tras comprar la parte correspondiente a Altadis.

Con este cambio, la constructora se quedó con el edificio municipal situado en la plaza América a cambio de la fábrica y del pago de 14 millones de euros. Otro de los beneficios añadidos para Guadalmedina es la recalificación de dos parcelas situadas en la calle Micer Mascó, resultantes de los derribos realizados en la parte trasera de la fábrica. En ellas se levantarán dos fincas que sumarán 300 viviendas de renta libre.

En el rechazo a la rehabilitación del edificio también jugó un papel importante el colectivo Salvem Tabacalera, que presentó varias denuncias en los tribunales, si bien ninguna ha fructificado, pues los derribos se han ejecutado y las obras de rehabilitación prosiguen. El último revés se produjo en febrero, cuando la Fiscalía del Tribunal Superior de Justicia decidió archivar la denuncia de la asociación.

Las obras permitirán convertir el edificio en una sede municipal, con lo que se descongestionará la Casa Consistorial. Incluyen el refuerzo de los cimientos, la limpieza integral de las fachadas, la eliminación de elementos impropios del interior del inmueble y la creación de sótanos para los archivos.

En total, 34.000 metros cuadrados de superficie cuya estructura principal ha quedado ya al descubierto tras el derribo de las naves añadidas tras 1909, según la tesis del gobierno municipal.