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Los nuevos trenes eléctricos Transporte Metropolitano de Alicante (TRAM) han cubierto por primera vez el trayecto entre esta ciudad y Benidorm sin trasbordos. Este tramo entra en servicio diez meses después de que la ampliación de la línea llegara hasta La Vila y aproximadamente un año antes de que se complete la modernización de la conexión ferroviaria hasta Altea.

Con la incorporación de las nuevas unidades, la duración del trayecto entre Alicante y Benidorm se ha reducido de 70 minutos a una hora y el billete sencillo cuesta sólo tres euros, es decir menos de los 3,16 euros que cuesta el peaje de la autopista AP-7 en este tramo. Además, el precio del billete se reduce a 5 euros si es de ida y vuelta (2,5 por trayecto) o si el usuario adquiere un bono de diez viajes, que le cuesta 17 euros (1,7 por trayecto).

El ahorro que supone para los usuarios es a todas luces incuestionable, pero la rebaja de tiempos no se puede decir que sea precisamente espectacular. Desde Ferrocarrils de la Generalitat argumentan que "no se puede hacer más por ahora, porque la única forma de agilizar el viaje es suprimiendo paradas, y eso generaría muchísimas más quejas de los usuarios que la duración del viaje". Aun así, la compañía pública dependiente de la Conselleria de Infraestructuras y Transportes, que gestiona la línea cree que hay margen de mejora a medio plazo. "Una vez se complete el desdoblamiento del tramo de finca Adoc en Alicante, que ahora supone un embudo, y podamos reforzar los servicios reduciendo las frecuencias de paso de 30 a 20 minutos, a lo mejor podemos empezar a plantearnos realizar algún servicio directo", apuntan las mismas fuentes.

De momento, los trenes saldrán con una frecuencia de media hora en ambos sentidos y sólo se detendrán en aquellas estaciones con más usuarios potenciales, que entre Mercado y Benidorm serán las del MARQ, Lucentum, Campello, Venta Lanuza, Paradís, La Vila, La Creueta y Hospital Comarcal.

Las nuevas unidades compartirán la línea con los tranvías, que sí se detendrán en aquellos apeaderos en los que el tren pasa de largo, pero obviamente tardarán más en cubrir el trayecto.

Los trabajos para transformar la vieja línea de tracción diésel en una moderna plataforma ferroviaria electrificada, que además cuenta una estructura nueva que permite circular tanto a trenes eléctricos TRAM como a unidades tranviarias, han durado algo más de un año. Con la culminación de este tramo, ya sólo queda pendiente la última fase que prolongará la electrificación y modernización de la línea hasta Altea, pues el servicio entre este municipio y Dénia se va a seguir prestando con vehículos diésel, porque desde FGV entienden que son más apropiados para el trazado de esta zona.

El mayor inconveniente es que condenará a los usuarios a realizar un trasbordo obligatorio si cubren el trayecto entre dos apeaderos de distinta línea. Ese trasbordo que se realiza en Benidorm, pasará a efectuarse en Altea a partir del próximo año, cuando se complete el último tramo de la electrificación.

Para compensar la exclusión del tramo de la Marina Alta, FGV ha duplicado las frecuencias de paso, que ahora son cada hora en lugar de dos y ha retirado de la circulación las viejas unidades diésel que no se habían remodelado.

El presidente de la Generalitat, Francisco Camps, junto a los alcaldes de los cinco municipios beneficiados por esta línea -Alicante, El Campello, La Vila, Finestrat y Benidorm- ha sido uno de los primeros en utilizarlo en el viaje inaugural.

Camps no desaprovecha la ocasión para exigir al Gobierno central que "haga sus deberes" en materia de infraestructuras ferroviarias, entre ellas la llegada del AVE a la Comunitat y el soterramiento de las vías férreas a su llegada a Alicante. A su juicio, los 1.000 millones de euros que destina el Consell para el proyecto del TRAM colisionan con "la ralentización" de inversiones desde el Gobierno central.

A una distancia prudencial de las autoridades y su nutrido séquito, un grupo de trabajadores de FGV protestaba en la estación de Benidorm contra la privatización de los servicios de mantenimiento en los talleres. Los manifestantes, que llevaban esparadrapo en la boca para denunciar los intentos de la dirección por silenciar sus críticas, se limitaron a desplegar una pancarta contra la gestión de la compañía y no se registró ningún incidente, según informan fuentes de UGT.

Otro que se ha sumado a las críticas es el portavoz del área de Infraestructuras del PSPV-PSOE en Les Corts, José Antonio Godoy, quien achaca las deficiencias de la línea a "la falta de liquidez" del Gobierno valenciano y considera que su política ferroviaria se caracteriza por "los parches".