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La veintena de kilómetros subterráneos que Metrovalencia posee en su red estarán dotados de conducción automática en 2010 después de que Ferrocarriles de la Generalitat Valenciana (FGV) invierta este año algo más de 30 millones de euros en su implantación. Si la voluntad política de introducir esta mejora tecnológica estaba tomada hace tiempo, ahora sus responsables se han decidido por la opción denominada "distancia objetivo" dentro del sistema de seguridad ATO (Automatic Train Operation) con conductor.

El pasado año se encargó a la consultoría de Metro Madrid un informe sobre la capacidad de la red de Metrovalencia en 2010 y las distintas posibilidades que el sistema ATO con conductor permite adoptar en el paso subterráneo de los convoyes. El suburbano de la capital de España ya ha contestado a FGV y ha destacado tres opciones parar elegir.

La primera gira en torno al concepto «metro rojo», consistente en aprovechar al máximo el sistema ATP (Protección Automática del Tren) en el distanciamiento de los convoyes mediante la división de la vía en cantones fijos en los que se controla la velocidad y combinar el circuito de señales. Su coste es de 18,9 millones de euros.

La segunda, bajo el nombre de "distancia objetivo", basa su eficacia, no en la velocidad como el anterior, sino en la distancia entre trenes que la mantiene también con cantones fijos. Su ventaja es que facilita una mayor capacidad al poder colocar más unidades en la vía. Su presupuesto es de 32 millones de euros.

La tercera, con la terminología de "cantones móviles", se fundamenta en que todos los convoyes se comunican con el puesto de mando y es dicho puesto de control el que regula las velocidades. De los tres propuestas, es la oferta de mayor capacidad y desembolso, 70 millones de euros.

Tras analizar el informe de Metro Madrid, el consejo de administración de FGV ha decidido elegir la propuesta segunda, la de "distancia objetivo", porque tiene muchas ventajas de capacidad respecto a la primera, y porque la tercera no aporta tantos beneficios como el aumento de precio que conlleva.

Para llegar a esta conclusión, la dirección de FGV estudió los casos de las estaciones de Alameda y Jesús, las que tienen mayores problemas de saturación de trenes. La cuestión es con cuántos segundos de retraso puede venir una unidad sin interferir en el resto de la circulación prevista para 2010.

Las prestaciones de la "distancia objetivo", que permite 40 segundos en Alameda y 56 en Jesús -tiempo imposible con el actual sistema, que nunca llegaría a la veintena de segundos- parecen suficientes. Obviamente, al tercera propuesta, la más cara, obtiene mejores ratios, pero no excesivos sobre la segunda opción -47 y 63 segundos, respectivamente-, mientras que la primera no ofrece mucho margen, con 28 y 33 segundos de colchón.

FGV comenzará este mes la tramitación para sacar a concurso público por 32 millones la licitación del proyecto en el primer trimestre del año, para adjudicar lo más rápidamente posible y poder iniciar su implantación para que esté en funcionamiento en el referido 2010.

Las ventajas de la conducción automática -siempre con un empleado a bordo- se pueden resumir en cinco puntos. El primero y principal es la seguridad, ya que se elimina de la conducción en los tramos subterráneos el posible fallo humano, causa mayoritaria de los accidentes.

El segundo es el incremento de la capacidad, ya que se podrán alcanzar aproximadamente los 20 trenes a la hora, cuando ahora son 16 y con imposibilidad de aumentarlos con el actual sistema. Ganar entre cuatro y seis convoyes, un 30 por ciento, supondría poder rebajar la frecuencia de espera de cuatro a tres minutos.

El tercero es la apuesta por la sostenibilidad, dado que se diseña la forma de conducir y se puede programar la más óptima para ahorrar energía en frenadas y aceleraciones. El cuarto es la disminución de averías, al contar con el avance tecnológico del ATO que hace el sistema más fiable. El quinto es que el mejor servicio que se prestará inducirá al aumento de viajeros, que reducirá el transporte privado e incrementará el volumen de negocio de FGV para sufragar la inversión.