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A finales del siglo XIX, el calamón desapareció de la Comunitat. Casi un siglo después, en 1989, el gall de canyar -su nombre en valenciano- viajó del parque natural de Doñana hasta el centro de recuperación de fauna en El Saler para ser recuperada. Como esta, otras 575 especies han sido atendidas en La Granja a lo largo de sus 20 años de historia.

El viaje que realizó el calamón desde el sur hasta la Comunitat no ha sido el único. Entre 2000 y 2005, La Granja exportó ejemplares a Portugal y Sicilia. También la focha cornuda se recuperó con varios ejemplares de Larraix (Marruecos), a pesar de estar extinguida en el territorio valenciano desde finales del siglo XIX.

"Lo más importante de este aniversario es la participación de la sociedad. Ahora estamos incluso desbordados por la cantidad de animales que recibimos", señala el director de La Granja, Juan Antonio Gómez.

Junto a él, el conseller de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda, José Ramón García Antón, ha presidido la conmemoración de la efeméride. "Más de 50.000 animales han pasado por aquí. El centro se ha convertido en un referente español y europeo en conservación de fauna silvestre", explica García Antón.

La actividad de La Granja ha crecido considerablemente con el paso de los años. En 1988, ingresaron alrededor de 500 animales. Sin embargo, en el último año, la cifra se multiplicó por seis hasta casi alcanzar los 3.000 ejemplares.

Los modos de recepción son muy distintos. El 19 por ciento de los animales entra cedido por personas que donan voluntariamente sus mascotas al descubrir que son especie protegida. "Además de autoridades, como policías o guardias, cada vez vienen más particulares que traen sus patos o sus mochuelos", manifiesta el director.

El centro conmemora estos días su vigésimo aniversario con actividades y dos semanas de puertas abiertas cuando diversos grupos podrán conocer el recinto. Ayer le tocó el turno a un grupo de alumnos de primaria de La Cañada. "El que más me ha gustado es el zorrito pequeño", exclamó Samuel. "A mí el águila real", añadió Marc. "No, no, no. El mejor es el erizo", apuntó la pequeña Aitana. "El erizo está obeso. Come lo que quiere y no hace movimientos", señala una cuidadora del centro, donde trabajan más de 40 personas.

Entre la fauna marina, destaca la tortuga boba, una especie típica del área mediterránea que comenzó a recuperarse en 1989. Según el centro, entre ese año y 2008 un total de 295 tortugas marinas han sido atendidas. El 95 por ciento de ellas se han recuperado con éxito.

"Los pescadores las suelen traer aquí. Las miramos, les hacemos radiografías para asegurarnos de que no tienen ningún anzuelo clavado y las llevamos a L" Oceanogràfic", explica el biólogo marino Juan Eymar. Las tortugas suelen ser pescadas accidentalmente junto a los barcos.

El próximo 18 de mayo se realizará una visita guiada por las estepas cerealistas valencianas en Ayora para reconocer el hábitat de aves como la avutarda, el sisón o el cernícalo primilla.