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La Hermandad de Seguidores de la Virgen que se encarga de acompañar en todas sus salidas a la imagen Peregrina de la Mare de Déu celebró ayer su fiesta patronal y la conmemoración del 60 aniversario de la primera salida por las calles de la ciudad de la Virgen de los Desamparados. Los actos consistieron en una eucaristía en el Capitulet, el nombramiento de nuevos seguidores, un homenaje a fray Gilabert Jofré y comida de hermandad. La celebración en honor de la Mare de Déu se inició con una eucaristía en el ermita del Capitulet, oficiada por el rector prior de la Basílica, Juan Bautista Antón.

A continuación se impuso la medalla a siete de los 12 nuevos Seguidores de la Virgen. "Los que han faltado a este acto lo han justificado por cuestiones laborales, pero están nombrados como seguidores", señaló Juan Arturo Devís, presidente de la hermandad. Así uno tras otro recibieron la medalla Consuelo Carné Gil; María Isabel Hernández Moreno, Rafael Ángel López Murillo, José Enrique Mora Medina, Trinidad Moreno Andreu, Julio Soriano Masip, Luisa Montoro Beltrán, Silvia Soriano Torán, Víctor José Valero Mas y Adrián Muñoz Rodrigo, el de menor edad con 10 años.

Actualmente la Hermandad de Seguidores está compuesta por 430 miembros procedentes de más de 20 localidades de la diócesis. Uno de los primeros actos que realizaron los nuevos seguidores fue acompañar al presidente de la hermandad a depositar una corona de laurel a los pies de la estatua a fray Gilabert Jofré, situada en los jardines del antiguo Hospital Provincial, a modo de homenaje y recuerdo al fraile mercedario que creó el primer manicomio del mundo.

"Recordar y rendir homenaje a Fray Gilabert Jofré es una obligación que tenemos todos los valencianos y, sobre todo, nosotros los Seguidores de la Virgen por estar tan conectados históricamente con la cofradía que se erigió en 1411 bajo la invocación de la Virgen", destacó Juan Arturo Devís, presidente de los seguidores. "Parece que fue ayer y ya han pasado sesenta años", dijo el presidente de los Seguidores de la Virgen, al recordar que un grupo de devotos se reunió un 25 de abril de 1948 para acompañar a la Virgen en su primera salida por las calles de Valencia; circunstancia que propició el nacimiento de los seguidores.

La iniciativa de la salida de la Virgen fue del arzobispo Marcelino Olaechea que quiso celebrar el 25 aniversario de la Coronación Pontificia de la Virgen, y a tal efecto decidió que la imagen Peregrina recorriera todas las parroquias de la ciudad. Durante la comida de hermandad que tuvo lugar ayer en el restaurante Meliana Park con asistencia del rector de la Basílica de la Virgen, Juan Bautista Antón y el párroco de Meliana, Enrique Arce, la Hermandad de Seguidores de la Virgen impuso la medalla de oro a Olegario Sales, delegado de sector en la Junta Central Fallera, por su constante colaboración en todos los actos y actividades que organizan los Seguidores de la Virgen, según destacó el presidente Juan Arturo Devís, sobre todo, añadió: "En la organización del besamanos a la Virgen en el Capitulet de las falleras mayores y presidentes de las comisiones falleras".