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Muchas madres alicantinas con hijos menores de tres años se ven en la tesitura de no poder matricular a su pequeño en una guardería pública, ya que las plazas sólo alcanzan a la mitad de ellos.

La Comisión Europea ha puesto de relieve las carencias de España en este terreno y señala que "hay que seguir trabajando para aumentar las plazas de guardería, ámbito en que los avances han sido modestos". En la provincia, los centros públicos registrados ascienden a 17 para primer ciclo de educación Infantil, a los que hay que sumar los centros municipales, que son 25, dependientes de los distintos ayuntamientos y uno de de la Diputación, ubicado en Santa Faz. El número de niños menores de tres años censados en Alicante es de 88.320, según el Instituto Nacional de Estadística (Ine).

En la ciudad de Alicante existen cuatro centros infantiles para niños de cero a tres años. Dos de ellos son municipales y dependen del ayuntamiento: Els Xiquets y Siete enanitos. Los otros dos dependen de la Generalitat Valenciana y son Benacantil y Rayuela. Por ello, la mayoría de los padres tiene que optar, bien por enviar a su hijo a un centro privado (en la provincia hay 32, según datos de la Diputación), bien por dejar al pequeño al cuidado de un familiar, lo que ocurre en el 40 por ciento de los casos.

Un ejemplo de tasas de guarderías municipales son las de Elche, en la que por derechos de reserva de plaza para el presente curso son se pagan 33,18 euros; por asistencia a las guarderías infantiles, por niño y mes, 223,42 euros; por asistencia, acogiéndose al horario especial, entre las 7.30 y las 18 horas, satisfarán un recargo sobre los precios anteriores de 38,74 euros.

Es frecuente que las comunidades autónomas convoquen ayudas económicas para las familias con hijos en edad preescolar, siendo determinante para su obtención, en la mayoría de los casos, el criterio de renta familiar. Sin embargo, esto no suple la necesidad de creación de plazas de guardería en un contexto en que le cumplimiento del objetivo propuesto en la Cumbre de Barcelona de 2002 es alcanzar el 33 por ciento de la cobertura para la escolarización de los niños menores de tres años antes del 2010.

Además, en el cómputo se tiene que incluir también la cifra creciente de inmigrantes con niños menores de tres años que también deben escolarizar a los pequeños. Casi un 10 por ciento de los niños que ocupan plaza en una guardería son de nacionalidad extranjera (97,96 por cada mil alumnos).

La Unión General de Trabajadores (UGT) de Alicante mantuvo unas negociaciones con la Conselleria de Educación el pasado lunes, en las que exigía un mayor número de escuelas infantiles, así como que los docentes de estos centros estuvieran debidamente preparados y acreditados para atender a los pequeños, siendo obligatoria la existencia de una persona con título de funcionario docente en cada centro.

Maribel González, abogada de UGT, afirma que en estas negociaciones "está todo parado". Las guarderías o escoletas ya están integradas dentro del sistema educativo, y por tanto, como norma cada centro debe contar con un funcionario docente. "En muchos casos, las guarderías cuentan con maestras tituladas, que ya aprobaron una oposición, el problema está en que no han intentado reconvertirlas en funcionarias docentes para que cuenten como tal", explica Maribel González.

La calidad de la educación infantil pública está garantizada. González afirma que en las guarderías públicas "los niños están muy bien atendidos, no se escatima en comida ni en cuidados para los pequeños" y que en estos centros se exige que el personal tenga, al menos, completado el módulo de jardín de infancia, mientras que en las guarderías privadas "no exigen titulación".

El Patronato Municipal de Escuelas Infantiles de Alicante cuenta además con dos centros a su cargo: la escuela Els Xiquets y Siete enanitos. La admisión en estas guarderías está supeditada al resultado de la revisión médica de ingreso, al desarrollo del periodo de adaptación, a la aceptación de las normas y a la realización de unas entrevistas previas con los responsables de los centros infantiles para de tener un mayor conocimiento del niño. Por lo que respecta a las circunstancias económicas, éstas se rigen por un sistema de puntos según la renta per cápita mensual de la familia.