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La manera de viajar y, sobre todo, las fechas, han cambiado mucho los últimos años. Lo del hotel (para pudientes), apartamento o cámping (salvo los amantes de la naturaleza, para los menos pudientes) en agosto pasó a mejor vida. Son los tiempos modernos. Veloces y diversos. Tanto que incluso la fórmula del Interrail en primavera nos parece ya de la prehistoria. Ahora basta una mochila bien fornida, pericia internauta y un puñado de euros para largarte tres días a miles de kilómetros de tu hogar y conocer una ciudad y sus gentes (también a otras gentes). Lo mejor, haciendo noche por poco dinero y en un hostal céntrico, sobradamente equipado y rodeado de gente con tus mismas inquietudes.

La vida del mochilero todo el año tiene como destino uno de estos alojamientos que se han convertido en el nuevo negocio de la hostelería. ¿Cómo se reconocen? Saltan a la vista. Estética a base de colores vistosos. Incluso chillones (pero sin caer en el mal gusto, Dios nos libre a los valencianos). Muchos de ellos decoran sus estancias a base de pop art ligero. El nombre de los hostales suele ser en inglés y contiene la palabra juventud ("youth"). Los precios son muy económicos, todas las estancias se comparten (aseos, cocina, sala de estar, terraza...), disfrutan de alta tecnología (Internet) y el multilingüismo se da por sentado.

En Valencia se localizan ya por decenas. El crecimiento ha sido notable los últimos cinco años. Es la moda en Europa y nuestra ciudad ha dado el "triple salto" con la Copa América, el motociclismo (en breve también la Fórmula 1) y la traca de los vuelos de bajo coste. En la plaza Vicente Iborra -quizá una de las que reúne más bares y restaurantes por portal del centro del Carmen- aparece uno de ellos: el Hôme Backpackers.

Una chica joven atiende la recepción. Es extranjera pero habla un correcto castellano. Salta al inglés tras descolgar el teléfono. Una pareja desciende del piso superior y se detiene junto al mostrador. Cuelga el teléfono. Los recién llegados le consultan en francés. Responde con soltura y amabilidad. Nuevos clientes, nuevo idioma.

El vestíbulo te arroja a los accesos al piso superior. Pero antes se encuentra una sala. Al fondo. Bien iluminada y flanqueada por un batallón de folletos ordenados temáticamente. En la salita aguardan media docena de computadoras con conexión a Internet: un euro, media hora. Eso para quien no tenga equipo, pues en el sofá dos guiris -con cariño, que los extranjeros sepan que es éste el término con que les llamamos- navegan con sus portátiles. Mochileros, que no pobres.

En los pisos superiores se encuentran los dormitorios, los baños, la cocina, alguna otra sala de estar y finalmente la terraza. Porque los turistas quieren sol y vista del Miguelete. Hasta un centenar de clientes pueden alojarse aquí en habitaciones de cuatro, diez y doce personas. El precio en temporada baja ronda los 13 euros por noche y los clientes, en su mayoría gente joven, tiene ganas de entablar amistad.

Con orden y buen rollo todo se comparte. Parece que la fórmula funciona. Uno de estos hostales, el Hilus Valencia Feetup, ha sido premiado hace pocos días como el sexto mejor del mundo.