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El Hospital La Fe de Valencia está preparado para realizar por primera vez en España un trasplante de células del hígado. Sólo falta que llegue un órgano compatible para realizar esta intervención a tres niños que la están esperando, según confirma el doctor José Mir, jefe del Servicio de Cirugía General y del Aparato Digestivo del citado centro sanitario.

Los pequeños pacientes que esperan esta intervención son dos niños y una niña de cuatro, seis y siete años, respectivamente. Todos sufren patologías metabólicas congénitas que pueden traer consigo consecuencias en el sistema nervioso, así como problemas de deformidades. No obstante, el resto de actividades hepáticas se realizan con normalidad.

Esta circunstancia permite a los médicos evitar el trasplante tradicional de hígado, pues basta con inyectarles células hepáticas sanas para obtener el resultado deseado. El doctor Mir apunta al respecto que no se puede olvidar que el hígado "es un órgano que se regenera". Elespecialista destaca que en ninguno de los tres casos en espera "es vital llevar a cabo ya el trasplante celular".

La técnica que podrá aplicar La Fe con carácter pionero es mínimamente invasiva. Se concibe como un medio complementario al trasplante de órganos. Consiste en utilizar células hepáticas adultas, que se conocen con el nombre de hepatocitos, obtenidas de un donante e implantarlas a un hígado enfermo.

Las células sanas son capaces de alojarse en el órgano y asumir las funciones que las enfermas no pueden llevar a cabo y colonizar el órgano dañado. Las células se inyectan a través de la vena porta, que se encuentra en el hígado, es una vena gruesa.

El hígado que se requiere para estas intervenciones debe ser un hígado que no sirva para un trasplante de órgano, pues no se "va a echar a perder esta posibilidad para aprovechar sólo un trozo". Además, debe ser del mismo grupo sanguíneo que los pacientes receptores.

Mir explica que una vez localizado el hígado idóneo, "el órgano se procesa, se extraen las células y se inyectan en la vena porta, que nutre el 70 por ciento del hígado. En cada inyección se implantan 15 millones de células".

Aunque el trasplante celular hepático que actualmente prevé llevar a cabo La Fe tiene como destinatarios a tres niños, se trata de una técnica también aplicable en pacientes adultos. Esta posibilidad se plantea sobre todo cuando se trata de enfermos con fallos hepáticos agudos y fulminantes, o bien afectados por alguna patología hepática terminal.

El especialista anuncia este futuro trasplante con motivo del curso hispano francés sobre cirugía del hígado, las vías biliares y el páncreas que se celebra en Valencia. En este encuentro se han abordado cuestiones relacionadas con el trasplante de hígado.

El doctor Mir explica que junto a los tres menores que esperan el trasplante celular, otras 68 personas dependen de un trasplante de órgano y, además, "otras tres están pendientes de una intervención de páncreas y riñón".

El año pasado el Hospital La Fe llevó a cabo 116 trasplantes de hígado, cifra que supuso un récord para el centro sanitario. En lo que va de año, los meses de enero y febrero, "hemos llevado a cabo 19. Prácticamente hacemos uno cada tres días", apunta Mir.

El registró histórico señala que desde que en el año 1991 se empezó a realizar este trasplante, en La Fe se han realizado 1.471 intervenciones. Respecto a la lista de pacientes en espera, el especialista insistió en que siempre "la disponibilidad de órganos es inferior a la demanda y ello aún cuando la Comunitat Valenciana fue el año pasado la que menos negativas familiares para la donación registró".

Los 353 especialistas acreditados en las jornadas que se están celebrando en Valencia han debatido sobre el trasplante de hígado de donante vivo y el de donante cadáver. Respecto a la intervención a partir de un donante vivo, Mir explica que los cirujanos de La Fe "están preparados para poderlo realizar en caso de necesidad", pero hasta ahora no se ha producido la situación de necesidad, circunstancia que se define "por la urgencia" que pueda requerir un paciente. Se trata de una intervención que ya se practica en muchos sitios, apunta el especialista.

El trasplante de donante vivo es una técnica médica que consiste en tomar "una parte del hígado de un donante, familiar del paciente, y trasplantarla a este". Ello es posible porque se trata de un órgano que se regenera y, por tanto el estado del donante vivo no sufre ninguna consecuencia desfavorable.

Lo que sí se ha llevado a cabo en el Hospital La Fe, "en unas cinco o seis ocasiones", es la técnica que se conoce con el nombre Split Liver. Consiste "en seccionar el hígado de un donante cadáver y utilizarlo para dos pacientes", explica Mir.

Respecto a este tipo de intervención, señala que se suele realizar utilizando "una cuarta parte de ese hígado de donante cadáver para trasplantar a un niño y las otras tres cuartas partes para un paciente adulto. Con ello es suficiente". De esa manera un solo órgano puede servir para dos pacientes que se encuentren a la espera de un trasplante.

El experto en estas intervenciones hepáticas apuntó una de las líneas de trabajo para el futuro en este ámbito y se refirió al interés por trabajos que se dirijan a "encontrar líquidos de preservación que puedan mantener un hígado más de 24 horas".