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Investigadores del departamento de Ciencias Agrarias y del Medio Natural de la UJI han estudiado la tolerancia de los cítricos al estrés salino, con el objetivo de descubrir los mecanismos que hacen a determinados tipos de cítricos más resistentes a los altos niveles de salinidad en el agua de riego, circunstancia que puede producirse como consecuencia de la sobreexplotación y salinización de los acuíferos.

Según han informado fuentes de la universidad, los científicos del grupo de Ecofisiología Agrícola investigaron los efectos del estrés salino sobre la estabilidad de la maquinaria fotosintética de diferentes genotipos de cítricos con mayor o menor tolerancia a los ambientes salinos y descubrieron que, bajo idénticas condiciones, los parámetros fluorescentes de la clorofila indicaron daños graves en la actividad fotosintética de los portainjertos más sensibles a la salinidad, como el citrumelo y los citranges, mientras que el mandarino Cleopatra y el Forner-Alcaide nº 5 resultaron menos afectados.

La salinidad es uno de los factores que más afectan a la actividad de las plantas de cultivo. Sus efectos se traducen en una fuerte reducción del crecimiento del árbol y de su producción y, si las condiciones de salinidad persisten, en su muerte, han indicado estas fuentes.

La limitación del crecimiento se debe en primer lugar a un efecto osmótico fruto de la acumulación de sales en el exterior de las raíces, mientras que la acumulación de iones salinos tóxicos en el interior de los tejidos de la planta provoca un daño progresivo en numerosos procesos fisiológicos. La tolerancia de los portainjertos cítricos a la salinidad se ha relacionado con la habilidad para restringir o, al menos, reducir la acumulación de iones de cloruro en los brotes.

"Nuestros datos indican que ésta podría ser una explicación plausible cuando se compara la tolerancia al estrés salino en los cinco genotipos estudiados", explican los investigadores. Sin embargo, a la luz de los resultados de los experimentos, admiten que deben existir otros mecanismos, a parte de la exclusión del cloruro, que proporcionen a algunas plantas una mayor capacidad para sortear los efectos del estrés salino, como podría ser la "compartimentación celular o el incremento de la habilidad para la limpieza de radicales de oxígeno".

La investigación continuará ahora con la búsqueda de patrones de tolerancia al estrés salino a través de un proceso de mutagénesis, así como con la selección de nuevos genotipos para su estudio.