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El próximo miércoles, la alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, cumple 60 años, 17 de los cuales los ha pasado al frente del Ayuntamiento. Un auténtico monstruo de la política, incombustible y con fuerzas para enfrentarse a unas nuevas elecciones, se ha convertido en la mujer de la historia que más tiempo ha ejercido como alcaldesa en una ciudad de más de 500.000 habitantes. No sólo en el panorama español, sino también en el europeo. Solamente le supera el alcalde de Budapest, Gabor Demszky, que lleva 18 años, uno más que Barberá, al frente de su gobierno

Desde que alcanzó la alcaldía en 1991, ha derrotado a Clementina Ródenas, Aurelio Martínez, Ana Noguera, Rafael Rubio y a Carmen Alborch en los últimos comicios municipales. Ninguno de ellos ha conseguido arrebatarle la vara de mando, ni siquiera su propio partido, ofreciéndole un cargo en la cúpula del PP. Barberá ha preferido ser alcaldesa de su ciudad y conseguir una de sus metas: lograr que Valencia esté situada en el mapa del mundo. Un reto que alcanzó el 23 de noviembre de 2003 cuando la ciudad fue designada sede de la Copa América de Vela.

Con 42 años se convirtió en alcaldesa, dispuesta a cambiar a una Valencia, que tal y como ha comentado en más de una ocasión, se la encontró marrón cuando la sobrevoló en helicóptero y busca transformarla en verde y azul.

Casi dos décadas de trabajo en las que ha tenido que lidiar con la oposición, también con aliados difícilmente manejables -Unión Valenciana- y hasta con presidentes de la Generalitat, como el socialista Joan Lerma o con Eduardo Zaplana, que, a pesar de ser de su partido, en múltiples ocasiones se hizo evidente el distanciamiento entre ambos.

En esta legislatura, con un inédito bipartidismo en el Ayuntamiento, y con el que fuera su concejal de Tráfico, Francisco Camps, al frente del Consell, gobierna con facilidad y volcada en los preparativos del Gran Premio de Fórmula 1 que se celebrará en apenas 40 días.

La alcaldesa de los mercados, cercana con el pueblo y con una gran habilidad para estar siempre a la altura de las circunstancias, ha tenido que soportar complicadas situaciones y ataques hacia su persona a lo largo de su trayectoria política. En su historial quedan momentos como los vividos en el jardín de la Remonta, en el barrio del Cabanyal, cuando tuvo que ser escoltada y protegida en un enfrentamiento con los vecinos contrarios a la prolongación de la avenida Blasco Ibáñez. Amargos también fueron los minutos que pasó en 2003 en el mercado de Colón cuando fue insultada y abucheada por ciudadanos en contra de la guerra de Irak o cuando fue informada de que dos miembros de ETA habían estado durmiendo justo en la calle de al lado del Ayuntamiento y con una lista de nombres de autoridades valencianas como objetivo para perpetrar un atentado.

Sucesos que quedan para la historia y que fueron recogidos por los medios de comunicación, un arma indispensable para Barberá, que no en balde es periodista de profesión y con experiencia en la información municipal.

Su constancia en el trabajo ha puesto el listón muy alto y su relevo al frente del Ayuntamiento será difícil de superar a pesar de que a su lado se ha formado la cúpula política valenciana. La Casa Gran ha sido la cuna de políticos como el presidente del Consell, Francisco Camps, que fue concejal de Tráfico y luego de Hacienda, o el conseller de Bienestar Social, Juan Cotino, que también desempeño su cargo de edil en esta materia. También pasó por el Ayuntamiento el fallecido ex conseller de Cultura y ex presidente de la Diputación, Manuel Tarancón, o el presidente de Bancaja, José Luis Olivas.

Pero a pesar de su experiencia y años al frente de la alcaldía, su modus operandi es trabajar y no relajarse. La jefa, como su equipo de gobierno la llama, no permite bajar la guardia y siempre busca nuevos frentes en los que actuar para lograr que Valencia consiga despuntar