Noticias Ya.com

Iberdrola ha iniciado las obras de ampliación de su complejo hidroeléctrico de Cortes-La Muela, uno de los mayores de España, para generar la suficiente energía hidroeléctrica que evite apagones. La envergadura del proyecto es tal que la central, una vez esté operativa en 2012, tendrá una potencia instalada equivalente a casi una vez y media la central nuclear de Cofrentes, según confirman fuentes de la compañía.

La eléctrica está desarrollando los trabajos encaminados a dotar a esta central con 850 MW de potencia adicionales, que sumados a los 630 actuales le conferirá una capacidad de generación de 1.480 MW. La planta nuclear de Cofrentes dispone hoy en día de 1.095 MW de potencia instalada. Las plantas de generación de energía eléctrica mediante gas, los ciclos combinados, disponen de unos 800 MW en el caso de Sagunto, propiedad de Unión Fenosa, y de otros tantos en el de Castellón, cuyo titular es Iberdrola.

El objetivo de la compañía eléctrica lo define la declaración de impacto ambiental aprobada por el Gobierno en marzo de 2006: "Esta ampliación quiere responder al aumento de la demanda energética regional, constituyendo, además, un mecanismo eficaz de regulación y equilibrio en la producción energética térmica, nuclear y eólica de la Comunitat".

Esto se traduce en que la principal operadora eléctrica en Valencia, Castellón y Alicante quiere garantizar el suministro a los usuarios y pretende que no haya apagones por falta de generación.

Este verano ha habido cortes de suministro en Benidorm y Terra Mítica, en Alicante, Gandia, en la Canyada, Quartell y en los barrios valencianos de la Fuente de San Luis y Patraix, que afectaron a 25.000 y 6.000 usuarios, respectivamente. Pero el más sonado y prolongado corte de suministro de todos los del verano fue el de Barcelona, donde Endesa y Red Eléctrica se culpaban mutuamente del problema.

La nueva central hidráulica La Muela II, como la ha bautizado Iberdrola, está situada en las proximidades de La Muela I y ambas se hallan conectadas mediante un sistema de túneles. Se sitúa en la margen derecha del río Júcar, junto al embalse de Cortes de Pallás. Formará parte del complejo hidroeléctrico de Cortes-La Muela junto con las centrales hidroeléctricas de Cortes II y La Muela I.

El funcionamiento básico de esta central hidroeléctrica, al igual que el de La Muela I, es muy sencillo. Se trata de subir agua desde el embalse de Cortes hasta la montaña cuya cumbre, plana, está situada 500 metros por encima del pantano. Desde una gran balsa se deja caer, por medio de tuberías, el agua y la energía cinética que se genera durante el salto hace girar las turbinas y produce la electricidad.

No obstante, el funcionamiento no es tan sencillo, porque el objetivo de la empresa, además de dar un buen servicio, es ganar dinero. Por ello el bombeo de agua desde el pantano hasta el depósito de 23 hectómetros cúbicos situado en lo alto de la Muela de Cortes de Pallás se realiza cuando el precio del kilovatio es bajo y se turbina en horas de máxima demanda de energía para cubrir las necesidades de los usuarios de la red eléctrica y cuando el kilovatio es más caro.

Iberdrola está invirtiendo en este proyecto 287 millones de euros. La Muela I acabó de construirla en 1989 y tardó seis años. Los responsables de la empresa ya preveían entonces ampliar la planta hidroeléctrica. Por eso sobredimensionaron el depósito desde el que se vierte el agua hasta los 23 hectómetros cúbicos y le adosaron una segunda toma desde la que poder enganchar una nueva tubería para generar más energía. La central se construye, al igual que la primera, dentro de la montaña. Se situará en una caverna de 115 metros de longitud por casi 20 de anchura.

La ampliación de la central dispondrá de cuatro turbinas bombas del tipo Francis, reversibles. El conjunto tendrá una potencia de turbinación de 850 MW y será capaz de bombear 140 metros cúbicos de agua por segundo. El caudal discurrirá por una nueva tubería forzada de 880 metros de longitud que salvará los 500 metros de desnivel desde la cumbre de la Muela, donde se sitúa el depósito, y la zona de turbinas.

Los cuatro transformadores de potencia se alojarán en otra caverna paralela a la de la central, de 81 metros de longitud por 18 de anchura y 28 metros de altura máxima. También dispondrá de pequeñas cavidades para alojar las compuertas de desagüe por donde se echará al pantano de Cortes el agua que se bombeó hasta los alto de la balsa de la Muela.

El resto de elementos principales de la nueva instalación son el pozo de cables de potencia, de 185 metros de profundidad y 6 de diámetro interior; el parque eléctrico de intemperie, adyacente al existente y desde el que se inyectará la electricidad a la red nacional, y las galerías de acceso permanente.

En la actualidad, según señalan desde la eléctrica, se ha terminado la excavación de un túnel de 610 metros de largo por 6,5 de ancho, que accede a la zona donde se excavará la caverna. Además se han horadado otros 238 metros lineales de galerías de acceso y galerías interiores en la zona de la caverna y el acceso al futuro pozo de cables. La operación de la central será totalmente automática. Iberdrola prevé que la ampliación de La Muela produzca cada año una energía de punta de unos 800 GW/h.